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HIV疫苗的研究工作一直受到社会各界人士的关注，能够有具备明显功效的HIV疫苗进入临床治疗也为数以万计的患者所期待。而就在前不久召开的“艾滋病疫苗国际大会”上，传出了一则让人感到欣喜的消息：今后5年内可能会有一种HIV疫苗推向市场。
早期研究显示积极结果
长期以来，寻找HIV疫苗的工作大多以失望而告终，最先进的疫苗也未能显示出可以防止艾滋病传播的功效。以VaxGen公司开发的两个候选产品AIDSVAX B/B和AIDSVAX B/E为例，虽然它们都接受了Ⅲ期临床试验，但是与安慰剂相比，这两个疫苗似乎并没有显示出更强大的抵御HIV的能力。其他疫苗在人体试验中，也很少显示出（或根本就没有）预防功效，这些疫苗包括安万特-巴斯德公司开发的ALVAC系列疫苗和默克公司的腺病毒项目。
不过，在这次蒙特利尔举行的会议上，公布了两个处于早期研究阶段的疫苗的积极数据。其中之一是由CytRx公司开发的HIV DNA+蛋白质疫苗DP6-001，Ⅰ期试验所取得的中期数据显示，该疫苗具有良好的耐受性，它可以刺激免疫T细胞，而T细胞能够攻击遭受艾滋病病毒感染的细胞。该疫苗还能够产生强大的抗体反应，以中和人体针对多种HIV毒株所采取的抵抗行动。
另外一个疫苗是由IDM制药公司开发的DNA疫苗EP HIV-1090。该疫苗Ⅰ期试验的最终结果显示，在32位接种病人中，10位病人对2种或2种以上的抗原决定簇（epitopes）作出的反应要大于甚至三倍于接种疫苗前的反应，而接受安慰剂组的病人这一比例仅为1/8。此外，还有5位病人会对一种新的抗原决定簇作出反应。因此，总的来说，EP HIV-1090 DNA疫苗可以促使47%的病人作出新的CTL反应。
3.2亿美元资金将用于疫苗研究
然而，虽然这次会议公布了一些颇有希望的研究数据，但寻找有效艾滋病疫苗的研究工作还远没有结束。HIV疫苗的开发是一个非常复杂的过程，许多在研的候选疫苗虽然在早期试验中显示出了不错的苗头，但都未能进展下去。正因为如此，一些科学家对艾滋病疫苗的开发持谨慎的态度，他们强调，即使最先进的候选疫苗成功地通过了临床试验，但要将它们广泛用于普通人群，至少还需要七、八年的时间。
瑞士洛桑大学医院艾滋病疫苗研究员Giuseppe Pantaleo最近在接受瑞士新闻网站的采访时表示，要开发出有效的HIV疫苗，仍然面临着几大障碍，其中包括需要寻找到刺激抗体生成的办法，这些抗体将会攻击人类免疫缺陷病毒，并抵消它的影响。此外，目前正处于试验中的疫苗只对遭受感染的细胞产生作用，它们无法抑制由HIV引起的感染。
HIV流行所造成的社会和经济负担已经促使一些政府和机构承诺要为各种HIV疫苗开发计划提供进一步的支持，其中英国、法国和瑞典最近同意为新设立的“国际免疫接种资金援助机制”（IFFIM）提供资金。然而，有关各方目前对HIV疫苗开发所承诺的资金投入每年估计仅有7.3亿美元左右，如果将这笔钱分摊到全球各地的每位HIV感染病人，则不足20美分。
由于资金筹集不足，联合国驻非洲HIV/AIDS特使斯蒂芬·刘易斯已要求各国政府和机构提供更多的资金。他在“艾滋病疫苗国际大会”上表示，2004年，HIV疫苗研究所筹集到的资金为6.4亿美元，其中大约一半的资金是用于研究工作。
因此，公共和私营机构需要作出更大的承诺，主要的疫苗开发商也需要加大投入，才能使具有现实功效的HIV疫苗早日面市。
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