日前，据澳大利亚广播公司报道，美国科学家首次公布了一项最新研究成果：在实验室中用干细胞人工培养出肺脏，植入老鼠体内可使其存活6小时。
美国哈佛医学院的研究团队将老鼠肺脏上的细胞剔除，只留下细胞外间质作为新肺生长的“撑架”。随后，他们在“撑架”中植入可定向发展为肺细胞的人类脐带细胞和老鼠胚胎细胞，并将其放入模拟生物体内环境的培养器中进行培养。
这个微型的人工肺在培养器中不断生长，并于大约1周后开始氧气交换，也就是像正常肺一样“呼吸”。被植入老鼠体内后，人工肺仍能继续工作，成功使老鼠存活了6小时。
“新肺”会像被摘掉的“旧肺”一样工作，排异反应大幅降低
7月17日，第四届中国移植运动会上，74岁的老年运动员原思通活跃在铅球比赛场地，脸色红润、精神矍铄,谁也想不到一年前他曾接受右肺移植手术。
尽管肺移植手术在我国已开展多年，但并不是每个人都像原思通那样幸运。稀缺的肺源，总是将很多人拒之肺移植大门之外。
那美国的生物人工肺能否解决这一问题，他们是利用什么方法造出的？什么时候这一技术能应用到人？
利用原有支架长出肺
“这个生物人工肺不是真正意义上的人工肺，可以称为再生肺，因为还不是全人工制造，而是利用原有的大鼠肺支架为基础，经种植上血管内皮细胞和肺泡上皮细胞而完成的。”同济大学医学院常务副院长、医学博士和药理学博士徐国彤教授说。
他介绍，本次美国哈佛大学麻省总医院牵头完成的再生肺研究，简单说起来是这样的：先把健康大鼠的肺取出，通过一个特定的装置对肺组织进行脱细胞处理，用一种叫SDS的灌注液对肺组织内部进行冲洗（有些像我们用肥皂液洗手一样），得到无细胞的“肺支架”，该“支架”仍保留有血管、气道和肺泡等结构。然后把“支架”固定在特制的生物反应器中，再把两种细胞分步种植到“肺支架”上去并进行培养，大约两周就可以完成肺的再生。
“该再生肺，在体外实验中显示可以有血液流通和气体交换。在动物实验中，把大鼠部分肺叶切除并移植再生肺叶后，该肺可以有受试大鼠的血液流通、气道可以通气。检测动脉血氧分压的结果表明再生肺能进行气体交换。”徐国彤说，“这是一个很大的突破。但目前，这个再生肺的功能只维持了6小时。第7小时时，再生肺的肺泡内因充满了非血性液体而失去功能。病理检查证实是肺水肿。但相信随着研究的进展和技术的改进，再生肺的生存时间会越来越长。”
因子控制干细胞发展成肺细胞
“利用干细胞制造肺组织的各种细胞目前还做不到。”徐国彤说，“干细胞是指具有自我更新能力和分化潜能的细胞，就是说一个干细胞可以产生与它完全一样的子代细胞或其他类型细胞的子代细胞（比如肺泡上皮细胞、肝细胞、神经细胞等）。”
根据干细胞能产生的子代细胞类型的多少，可以被分成全能干细胞（可以分化成任何种类细胞）、多能干细胞（可以分化成多种类型细胞但不是所有类型细胞）以及组织干细胞（只能分化为特定组织细胞，如神经干细胞）等。干细胞可以有多种来源：从早期胚胎（囊胚期）内细胞团培育出来的干细胞被称为胚胎干细胞；从成体组织获得的干细胞叫成体干细胞（经常讲到的骨髓间充质干细胞就属于这类）；而利用Yamanaka因子（共有四个）可以把多种成体细胞（不是干细胞）转变为多能干细胞，统称为诱导性多能干细胞（即iPS细胞）。
徐教授介绍：“这次生物人工肺的研究者应该是已经考虑甚至在进行以能定向分化成肺组织细胞的干细胞为种子细胞的研究了，通过在培养时加入不同的因子，控制这些干细胞变成我们需要的细胞类型。如内皮细胞、上皮细胞等等。”
