10月24日，作为欧洲最大的制药公司的赛诺菲与民生药业签订意向书，宣布将组建合资企业，经营维生素和矿物质产品。对这家在中国向来销售心血管类、肿瘤类、中枢神经系统、疫苗类药物等“高端产品”的公司来讲，这是个全新的，也是必然的转变。
虽然跟它那些销售额负增长的同行们相比，赛诺菲干得还不算太差—今年第一财季，它的销售额毕竟还增长了3.1%—但处方药市场疲软已经是没法回避的现实了。
根据调研机构IMS Health公司的数据，全球医药市场的增长率已经从2003年的10.2%减慢到了2008年的4.8%，预计2009年将只能增长2.5%至3.5%。而处方药的表现则更为糟糕，2007年美国处方药销售总额只增长了3.8%，为五十余年来最低的增长率。
低增长的罪魁祸首，是陆续到期的专利。今年全世界销售价值3830亿美元的专利药物，在5年内将有一半专利到期，仅仅到2010年，就有15%的专利药到期。仿制药带来激烈的竞争，会导致药品价格大幅下跌。在美国，专利过期一年内的药物，价格平均下滑超过85%。这家典型的处方药公司也难逃专利到期的大限。
而中国的非处方药（OTC）市场却是一片乐土。根据非处方药调查公司NHC的统计：中国非处方药市场每年11%左右的增长速度，远远高于全球非处方药5.4%的平均增长率。而且，中国非处方药还有着更大的发展空间，目前OTC仅占中国医药市场总份额的10%至15%，这与美国等发达国家非处方药占全国30%至40%的比例还有很大差距。
赛诺菲的同行们已经在行动。去年4月，在福布斯全球制药企业排行榜排名第四的诺华宣布，将以总价390亿美元的价格，收购雀巢旗下眼科产品子公司爱尔康77%的股权。今年10月，其中国非处方药部总裁江华宣布，未来将为中国市场专门研发中草药，并有意并购销售在5亿元以上的本土药企，在5年内把OTC业务从2亿元做到10亿元，进入外资非处方药第一梯队。
对由消费者自行选择的非处方药来说，“品牌”是决胜的关键。在辉瑞制药市场部任职的张先涛称，虽然在OTC市场上，国内制药企业已经早早建立了品牌声誉，并占据着头几把交椅，但由于担心理念不一、企业情况复杂等问题，跨国公司并不敢轻易收购国内企业，直到拜耳去年完成对“白加黑”的收购，外国药企才振奋起收购中国OTC药企的信心。
在中国非处方药市场中，维生素、矿物质及食品补充剂是最大的一块蛋糕，占到总销售额的近四成，市场规模约为700亿元。而民生药业不仅拥有名声响亮、在中国维生素市场多年销量第一的“21金维他”，且1990年代就曾与赛诺菲合资建厂，交往频繁。与民生药业合资经营，显然是赛诺菲的理想选择。
曾在赛诺菲工作，现任职辉瑞市场部的张先涛说，国内制药企业的宣传方式相对单一—通常仅通过电视和报纸广告进行宣传，而赛诺菲则可能为这家即将成立的合资企业带来更全面的宣传思路，而这通常意味着更高的品牌声誉和市场占有率。（生物谷Bioon.com）
