在国内外软饮料市场上，随着消费者健康意识的逐渐增强，曾经风靡世界的碳酸饮料逐渐失去往日的辉煌，而天然植物为原料的茶、中草药、瓜菜汁饮料日受青睐———
我国西部生物多样性十分明显，这一地区土壤多属紫色土，农业价值低，但对植物生长十分有利。在海拔较高的山地森林，雨量充沛，气候温和，人迹罕至，植物种类十分丰富，据初步统计其中高等植物达2000种以上，为人类生存和发展提供了丰富的植物资源，其中有大量的天然植物适于开发功能饮料。
在西部地区中，具有显著调节人体免疫功能、增强代谢能力的天然植物饮料资源有：金银花、鱼腥草、杜仲、葛根、魔芋、刺梨、红景天等。
●金银花适宜开发营养保健饮料。金银花学名忍冬，属忍冬科多年生半常绿缠绕灌木。早在3000年前，我国就开始用金银花防治疾病，我国中西部地区已有千年种植史。传统经验及近代药理实验和临床应用证明，金银花的主要功效成分绿原酸具有清热解毒抗菌作用。金银花中绿原酸，又称3－咖啡酰奎尼酸，由一分子咖啡酸、一分子奎尼酸缩合而成，又叫咖啡鞣酸。咖啡鞣酸分10种，金银花中只有两种，即绿原酸和异绿原酸。金银花中绿原酸含量高达4．29％—6．07％。据测定，绿原酸是一种活性很强的抗氧化剂，抗氧化能力与常用的丁基羟基茴香醚和维生素E相当。绿原酸及其衍生物具有比抗坏血酸、咖啡酸和生育酚更强的自由基清除效果，可以清除DPPH自由基、羟基自由基和超氧阴离子自由基，它还可以抑制低密度脂蛋白的氧化。此外，绿原酸还具有较强的抑制突变能力，可以抑制黄曲霉毒素引发的突变，并能有效地降低γ－射线引起的骨髓红细胞突变；同时，绿原酸可以通过降低致癌物的利用率及其在肝脏中运输，达到防癌、抗癌的效果。
●杜仲适宜开发保健饮料。杜仲是我国特产经济林木。杜仲的皮、叶、种子和木材具有不同的经济价值，可分别用于制药、制茶、提胶、炼油和作为特殊用材。但以前主要利用杜仲皮作中药材，对于其他方面的利用不普遍。近年来的科研证实，杜仲有特殊的利用价值，并存在着资源优势和广阔的市场前景，其中杜仲叶是开发杜仲保健茶的优势资源。
杜仲叶特色功能成分有：1．木脂素类，从叶中可分离出15种木脂素及其甙，主要有松脂醇二葡萄糖甙、松柏醇、丁香脂素双糖甙、杜仲素－A等。现已证实，木脂素与抗肿瘤有关。2．环烯醚类，已从叶中分离出了10种成分，有京尼平甙、桃叶珊瑚甙等，均有一定药理活性。3．其他成分，槲皮素、咖啡酸、绿原酸、杜仲丙烯醇和杜仲胶。杜仲叶的降压效果优于皮，降压机理二者相同。研究证实，叶和皮的药用成分一致，均具有抗缺氧、镇痛、增加冠脉流量、抗心肌缺血等功效。
●葛根适宜开发醒酒保健饮料。葛根为豆科藤本植物，块根含淀粉，可食用，中医入药性平味甘辛，解热、生津止渴，花可解酒毒。
中医将葛根作药用亦有2000年历史，主要用于治外感发热、口干及麻疹初起。由于葛根中含有葛根素等有效成分，故有降血压、醒酒和改善脑和冠状动脉循环等功能。
据记载：葛根具有“除烦、解热、醒酒、治喉痹、齿痛”之功效。《千金方》中记载：“饮葛根汁若干，可治酒醉不醒”。我国民间历来就有用葛根解酒的习惯。日本等国已成功地研制出葛根醒酒饮料。葛根还具有降压和血管扩张作用。
●红景天适宜开发抗疲劳保健饮料。红景天为景天科景天属多年生野生植物，一般成片密集生长于高海拔地带，因其在高寒、干燥、缺氧、强紫外线照射、昼夜温差大的恶劣环境中成长，所以具有极强的环境适应性和顽强的生命力。红景天有“扶正固本，醒脑明目，轻身益气，久服通神不老”之功效，《中华人民共和国药典》和《藏药标准》均已收入，被誉为“高原人参”。前苏联将红景天作为宇航员、潜水员、运动员的必备保健品。
红景天提取液带有一定的药味，可能部分人，特别是青少年不太接受，配制饮料时需添加其他辅料来改善风味。
●刺梨可开发为高维饮料。刺梨为蔷薇科蔷薇属的野生果树。成熟的刺梨果实有特殊香味和丰富的营养物质，含11种维生素，其中维生素C含量较高，约为2g／100g，含有矿物质、糖类、蛋白质及氨基酸等，以及防癌、抗衰老的活性物质。经常饮用刺梨汁能有效地阻断致癌物质在体内的合成。此外，刺梨汁对治疗铅中毒有十分显著的疗效。
●魔芋适宜制作减肥饮料。魔芋为天南星科魔芋属的多年生草本植物，地下的扁球形块茎可供人们利用。魔芋块茎中主要成分是葡甘聚糖（KGM），制成魔芋精粉后KGM含量在65％—95％。魔芋KGM是一种优良的膳食纤维，可以促进肠胃蠕动，帮助人体对蛋白质等营养物质的吸收和消化，能消除心血管壁上的脂肪沉淀物。
日本多年研究认为，魔芋是一种理想的减肥、保健和抗癌食品。魔芋KGM具有很强的溶胀能力，其水溶液具有强大的黏结性和凝胶性。
●鱼腥草可制清热解暑饮料。鱼腥草学名蕺菜，是三白草科多年生草本植物，产于我国长江以南山区。中医学以茎、叶入药，性微寒、味辛，功能清热解毒，主治肺热咳嗽、吐脓血痰以及疥疮肿毒等。据分析，其主要保健成分是鱼腥草甙，临床上对溶血性链珠菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌有较强的抑制作用，还可增强白细胞吞噬能力、提高血清介质和机体的免疫功能。
此外，利用西部地区特有资源，还可以开发出苦丁茶、老荫茶、甜茶和绞股蓝茶等清热解毒的类茶植物饮料。这类饮料的特点是不含咖啡因，但富含多酚、黄酮等生理活性物质。
从可持续发展的宗旨出发，把生态保护与资源合理利用结合起来，把西部丰富的植物资源进一步开发，用于功能饮料生产意义重大。
