跨入21世纪后，植物药的内涵已发生了深刻的变化，它不仅指原来的天然来源的药品(据统计，天然来源的药品约占目前国际市场上药品销售总额的1/4)，还包含利用植物生产的抗体类药品。
20世纪90年代末，全球抗体类治疗药市场规模仅为7亿美元左右，到2002年已上升至12亿美元。预计到2006年，全球抗体类药物市场将达90亿美元。目前，国外利用生物工程技术生产的抗体类药品总数已有数十种，基本上都是利用哺乳类动物细胞培养法或微生物培养法进行生产。专家估计，利用转基因植物生产的人用抗体类药品有望在今后几年内陆续上市。有人预测，“植物抗体”类药品将成为一种能左右世界医药市场的新型治疗药，其市场潜力不可低估。
遗传工程技术的不断进步，加上高额利润的刺激，已使美国生物制药业处于万箭齐发、蓬勃发展的局面。通过生物制药方法--将某种所需的抗体或蛋白质的基因片段嵌入拼接到某种植物基因上，并在大田里种植这种转基因作物，然后进行提取和提纯，可大幅度削减生产成本。亚利桑那大学研究人员认为，生物制药不只局限于制造口服或注射用药，用植物“种植疫苗”的市场前景也十分广阔。据专家预计，到2010年，生物制药可成长为200亿美元的产业。
