南非科学家计划最早于明年建成非洲大陆首家人体干细胞库，届时成千上万的父母将能够为自己新出生的孩子存储一份干细胞，使他们将来免受一些致命性疾病的威胁。 据南非媒体２日报道，南非斯泰伦博斯大学与本国企业合资创立的生物技术公司Ｌａｚａｒｏｎ将承担这项耗资约１００万美元的工程。未来的干细胞库可能建在南部城市开普敦和行政首都比勒陀利亚，每年能为５０万名新生儿提取、存储干细胞，这个数字占南非年出生婴儿总数的一半。在南非存储干细胞的费用目前定为第一年１０００美元，以后则按月收费。 干细胞是指人体中保留的尚未分化的细胞，存在于早期胚胎、骨髓、脐带、胎盘和部分成年人细胞中，能够被培育成肌肉、骨骼和神经等多种人体组织和器官。科学家认为，利用干细胞培育出的组织和器官在治疗癌症和其他多种恶性疾病方面具有重要价值，将为糖尿病、早老性痴呆症、帕金森氏症和脊髓受损等患者带来希望。 目前，不少国家已经建成或正在打算建设人体干细胞库。但在一些国家，利用人类早期胚胎提取干细胞尚存在争议。反对人士称，为提取干细胞而摧毁人类胚胎有悖于伦理。不过，从新生儿脐带血中提取干细胞则获得了广泛认同，因为脐带血通常在婴儿出生后就被丢弃了。 据悉，Ｌａｚａｒｏｎ公司已得到了进行人体干细胞研究的许可，将从脐带血而不是胚胎中提取干细胞。这家公司的负责人称，从脐带血中提取的干细胞能用来治疗４０多种威胁生命的疾病。
