长着鸭子嘴、骨骼结构却酷似爬行动物的鸭嘴兽可能是世界上最奇怪的一种动物。日前，澳大利亚科学家发现了这种哺乳动物更奇特的地方——它的性别是由５对染色体决定的。 包括人在内的大部分哺乳动物的性别都只由Ｘ和Ｙ染色体决定的：带有２个Ｘ染色体的便是雌性，带有１个Ｘ和１个Ｙ染色体的便是雄性。但鸟类的性别却与此相反：带有两个Ｚ染色体的是雄性，带有一个Ｚ染色体和一个Ｗ染色体的是雌性。鸭嘴兽有２６对染色体，但长期以来科学家很难分清它的常染色体和性染色体。 澳大利亚国立大学研究人员２５日在《自然》杂志网站上报告说，他们研究发现，鸭嘴兽的细胞中有５对彼此独立的染色体，它们在细胞分裂时会聚合在一起，并且决定了鸭嘴兽个体的性别：带有１０个Ｘ染色体的便是雌性，带有５个Ｘ染色体和５个Ｙ染色体的便是雄性。 另外，科学家还发现，鸭嘴兽的１个Ｘ染色体上所包含的１１个基因存在于所有哺乳动物的Ｘ染色体上，而另一个Ｘ染色体中的ＤＭＲＴ１基因则是鸟类Ｚ染色体上最常见的基因。研究人员在接受英国媒体采访时说，科学界此前一直认为３亿年前当哺乳动物和鸟类在进化道路上分道扬镳时，决定它们性别的染色体就独自进化了。但是，由于鸭嘴兽体内的染色体具有分别决定人和鸟类性染色体的基因，从而可以推断，决定人或鸟性别的染色体是有关联的。 鸭嘴兽生活在澳大利亚，它属于哺乳动物，却和鸟与爬行动物一样是会下蛋的。它虽然长着类似鸭子的嘴巴，但它的嘴有传递触觉的神经，可以弯曲，对振动也很敏感，并不像鸟类的喙是坚硬的角质。它的四肢又短又粗，五趾间还长有蹼。鸭嘴兽看上去既像爬行动物又像哺乳动物，还像鸟类。实际上，它属于稀有的单孔类动物，除了鸭嘴兽，世界上也只有长喙针鼹和短喙针鼹属于这类动物。
