人类起源与发展一直是科学家探究的热点。在人类诞生地问题上，学术界对“非洲起源说”并无太大争议。但人类随后如何慢慢从非洲大陆向其它大陆迁移却仍是未解之谜。 美国国家地理协会与美国国际商用机器公司（IBM）13日联手启动一项为期5年的“基因图工程”，希望能解开这个人类发展史上的谜团。 “棉签工程” 一根小小的棉签加上100美元，可能就能帮助科学家揭开人类迁移的真相。 美国国家地理协会和IBM计划通过“基因图工程”，从全球各地收集至少10万名土著居民的DNA样本，对其进行基因分析，查明“谁从何而来”、“何时而来”以及“如何而来”。 愿意参加这项工程的人可以花99.95美元购买一个“参与工具包”，用里面的棉签刮下口腔内的黏膜细胞，然后邮寄给美国国家地理协会。 “我们所尝试的是将基因作为工具，用于推断具体细节和人类发展历程，”人口遗传学专家、国家地理协会成员斯潘塞·韦尔斯说。“显然，这项工程将产生大量数据。” 参与“基因图工程”的科学家将收集这些土著居民的DNA样本，然后把研究数据交给国家地理协会。国家地理协会将用IBM提供的计算机对数据进行分析。 这项工程还得到了美国慈善机构“韦特家族基金会”资助。 意义深远 长期以来，科学家一直试图利用基因分析和计算机技术揭开人类发展史，查明每个具体种族的来历。 “基因图工程”可能会为科学家建立起一个规模最大的人类DNA数据库，就人类历史上的大规模迁移活动给出具体解释。例如，人类祖先什么时候、通过何种途径从非洲移居到中东地区、印度、东南亚和澳大利亚。 “我们都来自非洲，但我们如何来到目前生活的地方？”韦尔斯说。“我们的目标是发现每一个人的故事……填补人类历史知识上的空白。” 对于IBM来说，这是一次将计算机技术应用于大规模工程的机会。IBM计算生物学中心高级主管阿杰伊·罗约鲁说：“我们把这项工程视为一种超大规模技术应用的特殊机会。如此规模的工程不会经常出现。” 国家地理协会与IBM还计划建立一个在线博物馆，提供大量有关人类历史、遗传学和迁移史的信息。 面临难题 业内人士指出，“基因图工程”今后5年的历程不会一帆风顺。 一些评论家担心，DNA样本可能被用于商业目的，美国和澳大利亚等国家的部分土著居民可能抵制这项工程。 美国斯坦福大学生物学教授马克·费尔德曼说：“不少美国土著部落表示，它们对提供部落历史信息没有兴趣，因为它们已经掌握自己的历史。它们不需要生物学家和人类学家解释有关它们的来历……少数土著人认为他们将再次被利用。” 费尔德曼还担心有人自行收集DNA样本提供给国家地理协会。他说，“我认为这不是个好主意”，因为DNA样本必须用科学方法保存。 美国加利福尼亚大学旧金山分校医学院副教授埃斯特班·伯查德认为，购买“参与工具包”的价格过高，可能阻碍“基因图工程”顺利进行。“你认为危地马拉的一些印第安人会付100美元参与这项工程吗？”他质问道。
