世界卫生组织的报告显示，疟疾是除艾滋病以外在全世界有明显上升趋势的传染病，它是热带和亚热带地区的一种传播性疾病，危害着全球20亿人的身体健康。恶性疟疾每年造成4亿多人感染和至少100万人死亡，特别是在非洲已成为头号杀手。一直以来，全球医学界都在不断寻找有效治疗疟疾的药物。近几年，他们把目光定在了青蒿素及其衍生物上。目前全世界对青蒿素的需求正急速增长，预计数年内市场规模将达数亿美元。
据了解，将甜苦艾属植物青蒿提取物用于治疗疟疾在传统中医中已有几百年的历史，历代医家的治疗经验为现代青蒿素的抗疟研究提供了丰富的临床依据，直接引致上世纪70年代青蒿素抗疟这一重大发明。如今使用的青蒿素，正是从当时中国科学家在青蒿中分离得到的抗疟有效单体而来。临床研究证明，青蒿素及其衍生物对脑型疟和抗氯奎恶性疟的疗效尤为显著，且无明显的毒副作用。
青蒿素类药物可说是人类对抗疟疾寄生虫的最后一道防线。其由于具有高效、速效和低毒等其他抗疟药所不可替代的优势，现已被广泛应用于世界各疟疾流行区，成为抗疟治疗的一线药物，被世界卫生组织（WHO）称为“治疗疟疾的最大希望”。即使在那些疟原虫已经对多种药物具抗药性的地区，青蒿素类药物依然能够在几天内治愈超过90%的疟疾患者。
同时，医学专家一直强调将青蒿素类药物与其他抗疟药物联合使用的重要性，而不是单独大量使用，目的就是为了防止滥用青蒿素导致疟原虫产生抗药性。这种疟疾治疗手段被称为青蒿素药物联合疗法ACT，科学家们希望借此联合疗法能够彻底击败疟疾。
