“改变从来都不容易，但美国需要改变。”本·纳尔逊是美国民主党人刚刚争取到的第60名支持参议院医疗改革方案的内布拉斯加州参议员。由于纳尔逊的支持，美国参议院版本医疗改革方案21日凌晨通过了关键性的“预投票”程序，从而为议案在圣诞节前获得通过铺平了道路。
参议院此前已对该方案展开了全面的辩论。众议院也已投票通过其医改法案，如果参议院法案能获通过，参众两院将派代表组成合议委员会，将两院各自版本合二为一，然后分别付诸表决，最终交由奥巴马总统签署，成为法律，从而实现一场具有里程碑意义的改革。奥巴马和民主党高层一直希望参议院能在24日平安夜前通过医改案。
此前，参议院版本医改法案获得通过仅差关键一票。纳尔逊一直以来比较保守，对医改案的一些内容不满意，坚持投反对票。但参议院多数党领袖哈里·里德等人19日与纳尔逊展开了13小时的攻势，当纳尔逊确认参议院版本医改案做出多处改动后，终于转变先前立场，同意投票支持。
据了解，所做改动包括限制医疗保险为堕胎埋单、联邦政府为内布拉斯加州提供公共医疗补助资金、反对政府经营保险等。
美国参议院共有100名参议员，医改案若要通过，需获至少60张赞成票。纳尔逊是第60名表示支持医改案的联邦参议员，即议案获国会参议院通过所需的最低票数。里德随即在电话中向奥巴马报告了这一好消息。
美国共和党人发誓将使用各种手段阻止医保案通过。19日上午，他们竟然动用了参议院很少启动的一项规则，要求大声诵读里德提供的383页的医保修正案，这个过程耗费了七个小时。
“新议案规定将以削减对老年人的医保项目来抵消新议案的大部分开支。”共和党人斥责新医改方案是一个不负责任的法案，不利于美国医疗保险制度的完善。
参议院少数党（共和党）领袖米奇·麦康奈尔说，医改方案涉及削减联邦医疗保健项目、收容项目等资金，同时在两位数失业率的环境下“大幅增税”，“也都是立法领域一次火车事故”。
尽管反对之声不绝于耳，但随着里德获得纳尔逊的支持，分析人士认为，“共和党人似乎有些黔驴技穷。议案应会在圣诞夜19时在参议院获投票通过”。下月初参众两院有望开始谈判合并各自通过的议案版本。
议会预算分析家19日报告说，参议院版医改案的一揽子改革计划将不会像批评家警告得那样损害国家的财政处境。医改方案预计将在未来十年花掉8710亿美元，经费主要来自未来十年新增税收4000亿美元和削减财政开支得到的5000亿美元，而大部分资金来自缩减现存的美国政府为65岁和65岁以上老人提供的联邦医疗保险的开支。无党派议会预算办公室提供的数据表明，2019年前法案计划将为联邦政府财政赤字减少1320亿美元。长期来看，分析人士预测，一揽子计划将大幅度减少美国财政赤字。
经修改的参议院医改方案将首次要求所有美国人必须获得一份医疗保险，否则将面临罚单。如果公司无力为员工提供保险，那么员工从2014年起将有资格申请联邦补助。(生物谷Bioon.com)
进程
10月13日，美国参议院财政委员会以14票赞成、9票反对的结果通过了8290亿美元的医疗改革法案，使奥巴马的医改计划迈出了第一步。随后，参众两院进入各自全体讨论和表决阶段。11月7日，美国众议院以220票比215票的微弱优势通过了其1.2万亿美元的医疗改革法案。12月21日1时，美国参议院开始对其版本医改方案的投票程序。22日、23日参议院将继续投票，24日晚，即平安夜最终投票表决。
随后参众两院将派代表组成合议委员会，并开始谈判合并各自通过的议案版本，最终交由奥巴马总统签署，成为法律。
更多阅读
奥巴马给美国医改下猛药 在医疗保健体系上豪赌
关注美国医改：新政策或惠及小企业
时代周刊(Time)年度人物候选人 美国医改推手入选前十
美国医改：暴露西医核心医疗体制弊端
