印度农业主管部门在不久前公布了一项新计划：印度拟在2011~2012年期间，将其薄荷粗油的年产量增至4.2万吨新高。这对已经是全球头号薄荷提取物生产和出口大国的印度来说，更显示出其勃勃雄心。
而就在此前，全球最大薄荷种植国一直是中国。资料显示，中国的薄荷油、薄荷醇产销量和出口量约占当时国际市场的50%，国内薄荷粗油总产量曾一度达到8000多吨，出口约占产量的6成左右；中国薄荷油、薄荷醇的出口价长期维持在每公斤50~60美元。
但此种光景于印度开始发展薄荷种植和薄荷油生产之后宣告终结。从此我国薄荷产业跌入低谷，至今薄荷油、薄荷醇出口仍无法回魂。据北京凯泰咨询统计，今年6月，中国薄荷醇出口总量为353.113吨，较上月增加17.61个百分点，自3月份后我国薄荷醇出口重回增长轨道；从上半年出口总量上看，1~6月累计出口薄荷醇2307.085吨。6月平均出口价格为28995.291美元/吨，1~6月累计平均出口价格为30092.29美元/吨。从月度出口价格来看，薄荷醇出口价格波动频繁，总体上看价格有所上涨，但预计未来我国薄荷醇出口变动很小。
A印度逼退昔日产销大国
薄荷提取物长期以来作为国际市场上大宗交易产品之一，其价格亦经历几番波动。
在上世纪50年代末，当时国际市场上薄荷提取物严重供不应求，国际市场曾出现过长时期的薄荷醇每公斤80美元以上的高价位。这一高价位刺激了包括中国在内的众多薄荷生产国扩大了薄荷种植面积。随着薄荷粗油产量的上升，至80年代初其价格又回落至每公斤30~40美元，但这一价格对当时薄荷种植者来说仍有利润，所以全球薄荷种植面积仍在不断扩大。
此后，随着薄荷粗油的全球总产量继续攀升，至90年代世界薄荷油大战已不可避免。而印度凭借其人工成本低等诸多优势，以每公斤薄荷油不到10美元的低价位最终击败了包括中国、巴基斯坦、斯里兰卡、巴西和阿根廷在内的世界主要薄荷种植国和薄荷产品出口国。由于薄荷油出口价格太低，我国薄荷油主要传统产地——沿黄海海岸地区的农民已逐步放弃了种植薄荷，导致全国薄荷油产量锐减。
后来，随着印度农业科技部门大力培育适合印度热带气候和当地土壤条件生长的薄荷新品种，并在其国内加以推广种植，从上世纪90年代中开始印度薄荷油的产量与质量有了大幅提升。
由于中国、巴基斯坦等薄荷油产销大国退出国际市场竞争，使得国际市场薄荷提取物供应再度趋紧。在1997年，由于印度整个雨季中雨量严重不足，导致薄荷产量下降和薄荷粗油减产，这使得当年国际市场上薄荷油价格再次飙升至令人吃惊的每公斤100美元，这一高价位促使本来已放弃种植薄荷的阿根廷、巴西等南美洲国家和东南亚国家重新加入到薄荷种植者行列中，甚至连巴拉圭和哥斯达黎加等南美洲小国也开始加入到薄荷种植国行列。
但好景不长，印度农业研究部门陆续培育出薄荷醇含量更高的新品种薄荷，并在国内推广种植这些新品薄荷，印度薄荷油再次以超低价重新占领了国际市场。现在即使中国这样从前一直是世界主要薄荷油生产国和供应国的大国，均是每年都从印度进口3600~3800吨薄荷醇来供应国内各行业需求。
B天然产品占据主流地位
据统计，2008年全球薄荷油总消费量高达3.8万吨，其中口腔卫生用品约占薄荷油产量的39%。医药制剂等用途约占全球薄荷油年产量的24%，烟草行业占17%~18%，其它行业的薄荷油消费量合计占全球薄荷油总产量的19%~20%。
当然，薄荷油市场并非一帆风顺。据悉，日本、德国等发达国家一直在研制薄荷醇产品的合成。其中，日本在发展合成薄荷脑生产上最为成功。日本两大香料企业——高砂和德之馨公司的合成薄荷醇年产能合计已达4500吨，且这2家公司的合成薄荷醇均以外消旋薄荷醇为主，其香气与天然薄荷醇相差无几。
据了解，日本的合成薄荷醇产品以价格低廉的东非国家生产的香茅油为起始原料，故合成薄荷醇具有价格优势。德国拜耳公司则以价格更低廉的化工原料甲氧基甲酚为起始原料，但其合成工艺十分繁复，产品香气及其它质量指标也不如以香茅油为原料所合成的薄荷醇。现日本生产的合成薄荷醇产品已成功打入美国和欧洲市场。
但合成薄荷醇不能用于药品和食品中，所以尽管日本德国等发达国家均在生产合成薄荷醇，但印度仍以其全天然薄荷醇和薄荷油产品牢牢占领了国际薄荷提取物市场。印度商务部门还预测，今年薄荷新油上市季节其薄荷油销售价格将至少比目前价格提高25%，达1042卢比/公斤（约合22.61美元/公斤），前两年印度薄荷油在国际市场上一直徘徊在每公斤16~17美元的价位上。
至1996年，印度出口薄荷油中的左旋薄荷醇含量已达到美国药典、欧洲药典和日本药局方的质量要求。2000年以后，印度薄荷醇产量开始起飞，几年内薄荷粗油年产量已达1.4万~1.5万吨，2006年后印度薄荷粗油年产量更上一层楼达到1.65万吨之多，薄荷提取物出口平均数量超过万吨。此后，印度薄荷粗油年产量更以每年20%的速度递增。去年印度虽然某些邦遭受特大洪水袭击，但其薄荷粗油年产量仍达到创纪录的3.6万吨，出口薄荷提取物合计达3万吨左右，约占国际薄荷制品市场的75%。
由于前几年国际市场薄荷油价格太低，我国南黄海地区（从江苏南通地区到连云港一带的滩涂）的薄荷种植和生产已深陷低迷，估计国内薄荷油年产量仅有4000吨左右，且产品基本内销。据统计，近几年来我国每年都从印度进口1万吨左右薄荷油。中国已取代美国和日本成为印度最大的薄荷油出口市场。
综合各方数字可估计，印度薄荷油年产量已占全球薄荷油总产量的7~8成。在可以预见的将来，全球几乎没有第二个国家的薄荷种植面积和薄荷油产量能与印度匹敌。印度在本世纪里无疑将牢牢占据国际薄荷提取物市场的霸主地位。（生物谷Bioon.com）
