在默克公司（Merck）近期出现麻烦之前，这家制药巨头的雇员谈到首席执行官雷 吉尔马丁（Ray Gilmartin）时，会用一种怀有敬意的讽刺称呼:“隐形人”。除了一年一度的圣诞晚会和偶然的内部场合，默克公司的普通员工几乎难得一见他们的这位领导。但在公司第三次未完成季度收益目标，4,400 名员工被解雇，并且在 2003 年 12月中断了两个进入三期临床的新药品研发之后，默克的一些员工开始考虑吉尔马丁是不是应该彻底退隐了。
公正地说，当吉尔马丁在 1994 年上台时，采取过一些有魄力的举措。公司前任首席执行官罗伊•瓦杰罗斯（Roy Vagelos）是一位身影无处不在、有领袖气质的人。他激发了雇员对公司的忠诚感，在他的掌管下，默克公司自 1986 年起连续 7 年跻身“《财富》最受赞赏的公司”之列。吉尔马丁上台之后，他宣布拒绝考虑重大的并购，并声称，虽然公司新产品研发的进展不那么顺利，但他相信专注于研发而不是营销将最终带来回报。他的这些说法在初期为他赢得了赞许。支持他的人总是说，他长于计划和战略。
但吉尔马丁上任后不久，大药厂之间购并成风。1999 年，辉瑞（Pfizer）通过在主打产品营销上的大手笔投入，取代了默克全球第一的宝座。而目前，默克的新产品线几乎枯竭，许多药物的专利即将到期，盈利增长缓慢， 再加上最近裁员近 7%（这在默克 117 年历史上是最大的一次），大家越来越感到默克需要的不是一个有耐心的战略家，而是能唤醒整个集体的领导者。默克的一位知情人士说，吉尔马丁“和工人几乎没有联系，因而与他们之间也没有信任可言。”德意志银行分析师芭芭拉•瑞安
在 10 月 22 日默克发表裁员公告之后的一份报告中说，“这家公司需要一项有效的计划和一个新的首席执行官。默克的战略没有达到预定的增长目标，而且两年多来，默克已经损害了股东价值。”
由于默克出了这么多问题，所以最近谣言一直在到处传播。一种流行的说 法是：吉尔马丁会在 2004 年底前离职。另一种猜测是：默克将与正在苦苦挣扎的先灵－葆雅公司（Schering-Plough）合并，后者新上任的首席执行官哈桑（Fred Hassan）将掌管新成立的公司（这两家公司已经在共同营销降胆固醇药品 Zetia / Zocor）。
但只要吉尔马丁还在这里，合并就不可能实行。并且，默克的董事会坚持吉尔马丁依旧是合适的人选。“董事会非常支持吉尔马丁，对他的领导能力很信任。”安德鲁•梅隆基金会（Andrew Mellon Foundation）总裁威廉 鲍恩（William Bowen）这样说。鲍恩自 1986 年起一直是默克董事会成员之一。鲍恩坚持认为，在吉尔马丁预定退休的 2006 年之前，董事会不会考虑交接班事宜。“市场和分析师越来越多地关注季度收益，这对默克这样的公司来说太难了。实验室的生产力可跟不上这个节奏。”鲍恩说：“这个公司，乃至这个行业，的确有大问题，但吉尔马丁的问题并不属于此类问题。”
