「不举」一直是男性难以启齿的问题，然而有更多男性害怕自己真的「不举」，所以世界上各个民族的文化里都可以找到壮阳的草药或偏方，像亚洲社会最常见的壮阳补品虎鞭、牛鞭、海狗鞭、犀牛角、鹿茸、虎骨，在还没有科学研究证明这些补品真的有效之前，亚洲男性为了壮阳而杀虎取鞭的行为早已遭遇保育团体的强烈谴责。蓝色小药丸Viagra上市后，保育团体倒是从此松了一口气。
发生阳痿的原因通常有心理性及器官性两种，心理性阳痿在心理因素或压力排除之后多能不药而愈，器官性阳痿指的是因为阴茎或身体其它器官发生问题（例如糖尿病、高血压）所造成的男性性功能障碍，而大部分求助泌尿科医生的阳痿病人主要是因为阴茎本身的问题造成不举，可以照发生问题的部位分成三类：内分泌（缺乏男性荷尔蒙）、阴茎血管、神经。此外，由于勃起是由副交感神经所控制，所以服用影响交感神经的药物也可能造成阳痿，例如抗高血压的药。另外像治疗溃疡的Tagamet、治疗摄护腺肥大的Proscar、治疗摄护腺癌的荷尔蒙疗法、一些治疗精神病的药物等，也都可能影响勃起功能。
阳痿的治疗要对症下药，心理性阳痿治疗主要在去除心理障碍，器官性阳痿则必须先看看病人是否有内科或神经疾病，倘若由于这些器官的问题造成阳痿，则须先治疗这些疾病；倘若由于缺乏男性荷尔蒙造成不举，则须补充男性荷尔蒙；其实，阳痿病人的问题多发生在阴茎血管，治疗方式有药物治疗与植入人工阴茎两类，本文的重点在药物治疗。
治疗器官性阳痿的药物，可分为口服药剂、尿道塞剂、与阴茎海绵体注射剂三类。
一 、 口服药剂
在说明口服药物对治疗阳痿的作用方式之前必须先了解阴茎勃起的机制。性刺激之后大脑中的副交感神经会将勃起指令传达到阴茎，身体会迅速产生一氧化氮使阴茎平滑肌松弛舒张、海绵体充血而勃起，不过一氧化氮会发生使平滑肌松弛的作用，仍需要一种由「磷酸水解酶」(PDE)调节的「环状单磷酸鸟粪嘌呤」(cGMP)当中介，当磷酸水解酶数量增加，cGMP就会被水解，一氧化氮就无法平滑肌松弛；反之，当磷酸水解酶的数量被抑制时，cGMP增加，一氧化氮会使平滑肌舒张，海绵体充血，阴茎就勃起了。正因为勃起的机制如此，因此治疗阳痿的西药作用药理主要在增强大脑中Dopamin2接受器的勃起刺激，或抑制磷酸水解酶，使cGMP增加，因而使平滑肌松弛，达到勃起效果。
1. 「磷酸二脂第五型」抑制剂 (PDE5)
磷酸二脂第五型抑制剂的作用如前所述在抑制磷酸水解酶，目前在市面上有三种，分别是Viagra 、Levitra与Cialis，其成分、使用方式与优缺点不一，列表说明如下：
Viagra
成分： Sildenafil
药效与使用方式：
1. 药效开始于服用后20到30分钟，至迟70分钟应会产生效果。
2. 药效可持续4小时。
3. 第二剂应与第一剂服用时间相隔24小时以上。
优缺点 (注)：
效果-约82%病人使用后有效。
禁忌-不能与亚硝酸盐类(Nitrites)的冠状动脉扩张剂同时使用，因为可能会产生药物协同作用，而使血压急速下降，甚至休克死亡。由于会侵犯视网膜，造成颜色辨识障碍，所以也不适用于视网膜有明显退化的人。
副作用-头痛、晕眩、脸部潮红、暂时性视力模糊、鼻塞、食道回流等。
Levitra
成分： Vardenafil
药效与使用方式：
1. 服用后20分钟即可产生效果。
2. 药效可达4小时。
3. 第二剂应与第一剂服用时间相隔24小时以上。
优缺点 (注)：
效果：约80%病人使用后有效。
禁忌：同Viagra。
副作用：同Viagra。
Cialis
成分： Radalafil
药效与使用方式：
1. 服用后约45分钟开始产生效果。
2. 药效可持续24小时以上，比较接近人类自然的性行为进行方式。
优缺点 (注)：
效果：约81%病人使用后有效。
禁忌：与Viagra一样，不能与亚硝酸盐类的贯壮动莫扩张剂同时使用，由于药效可达24小时以上，所以可能产生其它药物发生协同作用的机率较高，产生副作用的时间也较久。
副作用：同Viagra。
资料来源：Stiftungwarentest, 03/2003, p.93。
注：根据北爱尔兰Queen’s University in Belfast的研究显示，Viagra可能导致男性不孕。见http:www.newscientist.com/news/print.jsp?id=ns99994841
2. 刺激大脑中枢神经
另一种西药成分 Apomorphin则在刺激大脑中枢神经，增强勃起讯号，而不增加性欲，目前这类药物欧洲市面上有Ixense 与 Uprima两种舌下含锭，Apomorphin其实是一种催吐剂，也用在治疗Parkinson病，服用后10至20分钟即可产生药效，它的药效与剂量多寡有关，根据一篇1999年的研究报告指出，2毫克、4毫克与6毫克的剂量对于帮助勃起的确有正面的效果(Padma-Nathan H. et al, 1999)。它的缺点是A在治疗的剂量下就可能引起恶心的感觉；且可能因为急性的血压下降而导致晕眩，因此在服用后2小时之内不得驾车，第二剂与第一剂服用时间应间隔8小时以上。
另外有一种原产非洲的草药Yohinmbin也有类似Apomorphin的药理机转，至于是否其治疗阳痿的药效如何，有不同说法；其它传统的草药如Spanish Fly、中药的冬虫夏草、淫羊藿、独活等药材，据说也有促进勃起的作用，但是至于是否真有疗效、发生效果的机转为何，尚待严谨的研究加以检验。
二、阴茎海绵体自我注射
除了口服药物之外，也可以直接将可以扩张血管的药物注射到阴茎海绵体类，使阴茎血管扩张充血达到勃起效果，常用的药物有前列腺素PGE1与罂粟碱(Papaverine)，欧洲市面上有Caverjekt Impuls与Viridal两种注射剂。它的效果直接、快速，身体消化药物成分的速度也快，比较不必担心副作用的问题，第二剂与第一剂的使用间隔至少在24小时以上，一周最多使用三剂。缺点是，阴茎注射到底会疼痛，且必须注射到海绵体才有效，而过量使用可能会造成阴茎持续勃起，引起海绵体内的平滑肌缺氧损坏；另外过度密集使用可能会使注射处结疤硬化。
三 、尿道塞剂 — MUSE
扩张血管的药物也可以不经注射，而直接由尿道塞入，药物经由尿道扩散至海绵体产生作用，使阴茎充血造成勃起，由于不必挨针，接受程度较高，优缺点与注射方式大致相同，不过因为透过尿道塞入，使用者可能还有尿道疼痛、烧灼感、出血，或发炎等不适现象产生。
参考：
1. Testbericht uber ?Potenzmittel“, Stiftungwarentest, 03/2003, pp.92-95 (in German)
2. 洪峻泽，如何征服男性性功能障碍─阳痿与早泄，http:www.shutien.org.tw/html/0312_004.asp
3. Jonas, U., C. G. Stief, Truss M. C. , Becker, A. J. , and Kuczyk, M.: ?Serie:Sexuelle Funktionsstorungen:Pharmakoligische Therapiemoglichkeiten der Erektionsstorung“, Deutsches Arzteblatt 97, vol. 8, 2000, s. A-457/B-366/C-346 (in German)
4. Padma-Nathan, Harin. Auerbach, Stephen. Lewis, Ron. Lewand, Michaelene. Perdok, Renee:“EFFICACY AND SAFETY OF APOMORPHINE SL VS PLACEBO FOR MALE ERECTILE DYSFUNCTION (MED).Journal of Urology. 161(4S) Supplement: 214, April 1999.
