我国中医药素有南药、北药之分。有关专家认为，东北三省属于我国北药的主要区域，四方面共同的优势使东北三省联手打造北药产业成为可能。
吉林省科技厅、吉林农业大学、长春中医学院及医药企业的一些专家认为，中药是我国最具民族文化特点和优势的传统产业，也是最具有发展潜力的科技先导型产业。在国家支持和推动东北老工业基地加快调整和改造的进程中，立足东北三省发展医药产业，组织实施推进北药现代化产业基地建设，走技术跨越式新型中药产业发展之路具有十分突出的战略意义和可操作性。分析认为，当前东北三省联合开发北药具有四方面的优越条件。
首先，中药产业是以科技为先导的常青树式的朝阳产业。国际性的传统医学热为中医药的发展提供了广阔的空间，中医药产业正在以独立的文化、理论与创新体系和极强的成长潜力，扩展成为国际性的经济活动。中药作为我国独具民族特色和发展优势的产业，是我国在国际市场中最有可能取得竞争优势的民族产业，也必将成为我国国民经济和社会发展中一项具有较强发展优势和广阔市场前景的战略性产业。当前坚持科技进步和技术创新，推进中药现代化、努力提升中药产业的综合竞争力已经成为我国政府、中药界的共识和发展重点。目前，全国已经有包括黑、吉、辽等东北三省在内的２０多个省、市把中药产业作为新的经济增长点加以重点发展。
其次，东北三省推进中药现代化具有良好的产业和工作基础。在推进东北老工业基地振兴进程中，东北三省加快发展中药现代化科技产业，具有独特优势和良好条件。
一是拥丰富的北药资源。吉林、黑龙江、辽宁是我国北方中药材的主产区，地处素有我国三大中药材基因库之称的长白山和大小兴安岭地区，幅员广阔，药用生物资源十分丰富。根据三省科技部门的预计，三省中药材资源开发潜力可达２００亿元。吉林省共有药用生物资源４４３科２７９０种，在数量上居全国前列；黑龙江全省共有动植物药材物种８５６种，可作为商品的有４０５种，总蕴藏量达到２７亿公斤，开发潜力达５０亿元以上；辽宁省共有动植物药材物种１６７９种，自然储量６０００万公斤，总蕴藏量达到２７亿公斤，开发潜力达到５０亿元以上。东北三省盛产的人参、鹿茸、刺五加、熊胆、细辛、林蛙油等药材道地性突出，质量优良，产量居全国之首，远销世界５０多个国家和地区，以绿色、名贵而驰名中外。目前东北三省人工种植北药面积达到１２０万亩，年产值达到７０亿元。
二是中药科技实力雄厚。东北三省拥有沈阳药科大学、吉林省中医中药研究院、黑龙江中医药大学、中国农科院特产研究所等一批实力较强的研发机构，人才队伍结构合理，科研成果丰硕。从１９８５年至今，东北三省共获得国家批准的中药新药５００多个，其中包括中药一类新药“参一胶囊”、熊胆粉、蛹虫草菌粉制剂等。
三是具有较强的中成药生产能力。东北三省现有医药企业６５０个，其中中成药生产企业２９０户，占医药企业总数的近一半。２００３年，东北三省医药工业总产值达４６０亿。其中，中成药工业总产值１３０亿元。拥有哈医药集团、吉林修正药业集团、东北制药集团等一批国内知名企业。刺五加、安神补脑液、沈阳红药等一批国内知名品牌经久不衰。目前吉林省中成药工业总产值已达到８０亿元的阶段水平，全省中药工业总产值、工业增加值、利润等主要指标均居全国前列，以中药为主体的医药产业已经成为吉林省发展速度最快、效益最好、发展前景广阔的优势产业之一。
近年来，科技部在推进中药现代化的进程中，一直将东北三省作为支持的重点。据不完全统计，２０００年至今，科技部支持东北三省有关中药现代化的各类科技计划项目１００余项，资金额度达到７０００万元。２０００年６月，科技部继四川之后，批准吉林省建立第二个国家级中药现代化科技产业基地。之后，又批准黑龙江建立国家中药材规范化种植基地。吉林、黑龙江等三省通过基地建设，初步构建形成了政府统一一致协调推进中药现代化的工作机制和全省上下联动求发展的良好局面，为中药产业的快速发展构建了一个大的发展平台。
再次，发展中药科技产业是东北三省推动老工业基地振兴的战略选择。在东北地区实施中药现代化科技跨越行动，顺应了东北三省推进东北老工业基地调整、改造和振兴的内在需求。东北三省结合地区实际，分别制定了各自老工业基地调整改造实施纲要或实施方案，把推进中药现代化、发展以中药为主体的医药产业确定为战略重点。吉林省规划通过３－５年时间，逐步建立起以现代中药及生物制药为主，以医疗器械为补充的独具特色的吉林医药工业体系，最终把吉林省建设成为我国和东北亚地区现代中药及生物制药的科研、生产和贸易的区域发展中心。为加速基地建设，吉林省组建了现代中药及生物制药基地组；黑龙江自２０００年以来，将推进北药开发作为振兴全省经济的重要战略，突出推进中药现代化，做大做强哈药集团，建设医药强省；辽宁省科技厅为推动本省老工业基地调整改造，在包括医药在内的装备、信息、材料等领域启动了七大科技专项。
第四，实施中药现代化科技跨越行动将对东北区域经济振兴和发展产生综合带动作用。东北三省组织实施中药现代化科技跨越行动，加速发展中药现代化科技产业，将对东北地区经济、社会、科学、文化等方面发展产生综合带动作用。推进中药现代化有利于促进东北医药产业结构调整，并开始从中药农业种植业、中药工业制造业和中药商业流通等方面形成一个新的产业群，从而有望成为东北最有创新潜力的战略性产业之一。
