我国是中医药的发祥地，中医药文化源远流长。但是，长期以来，中药材领域却存在着“重采挖、轻保护”的现象，令许多中药材品种陷入资源枯竭的境地。目前，一些业内人士开始着力寻求进行人工培育和寻求替代品。专家认为，这一另辟蹊径之举，虽然是中医药可持续发展的必有之路，但仍有诸多问题需解决。
野生中药材资源面临短缺窘境
家住陕西省宜君县的王金平30年来总是上山采挖药材，他说：“现在的药材一年比一年难挖了。过去，附近的山上药材很多，党参、黄芪、柴胡都有，每次上山挖药收获都不少。现在不行了，党参根本找不到，连过去很常见的柴胡都很难找了。”
不仅在陕西，地处青藏高原的青海省也遇到了同样的问题。青海省中药材资源丰富，共有药用资源1660种。但是由于地理、气候条件等原因，天然药用资源再生能力低下。青海历来以盛产冬虫夏草（简称虫草）、雪莲、大黄等名贵中药材闻名。但是，连年的掠夺性采挖，却使得不少优质中药材和藏药材日益枯竭，有的药材甚至要从别的地区或国外进口。据青海省的统计，青海省目前濒危药材的品种有：雪莲、麻黄、红景天、藏茵陈、青海茄参、雪灵芝等。
而在全国，野生中药材资源减少，甚至枯竭的状况普遍存在。长期以来，中药材只采不种，致使野生资源保有量下降，许多品种甚至处于濒危境地。野生中药材产区在逐渐缩小，产量也在逐步下降，并且几乎所有的产区都是只顾采挖不加以保护，有多少挖多少，哪里方便哪里采，中药材资源陷入“越贵越挖、越挖越少、越少越贵”的恶性循环中。
同时，由于中药材的采挖容易破坏生态环境，一些地区也开始进行限制。青海省的冬虫夏草主产区玉树和果洛两个藏族自治州，大部分属于三江源自然保护区，为了防止采挖冬虫夏草对草原的破坏，青海省政府连续多年颁布“限挖令”，严格限制采挖区域和人数。多年来，虫草价格一直呈上升趋势，现在每公斤售价5万元以上，堪称“贵比黄金”。
业内力图进行人工培育和积极寻求替代品
几年前，曾有中医药专家指出，制药企业发展过快，是导致中药材资源面临枯竭的一大原因。这一观点曾给中药业发展带来不利影响。但青海晶珠藏药高新技术产业集团董事长李瑞方说，“药厂建多了，资源枯竭了”，这种说法是片面的。药材没人用就没人采，没人采就是草，没有任何价值。
业内人士认为，市场需求量是决定整个行业规模的最终因素，中药业的长远发展本身就要求突破自然资源的制约。因此，一味地压缩行业规模并非良策，应该积极实施中药材的人工培育，对一些无法人工培育或珍稀品种则应该找寻其替代品。
青海省食品药品监督管理局局长张晓峰认为，随着中药产业化的发展，中药材资源利用强度的增加已成为难以逆转的趋势。而中药材的资源的繁衍再生能力有限，因此有必要通过中药材资源种类的人工引种栽培和繁殖驯养，来提高资源的持续供给能力，这将成为解决药材（特别是常用药材）资源持续利用的重要途径。
2004年，国家颁布了《中药材生产管理规范》（简称GAP），并要求建立一批国家GAP管理部门认可的规模化药用动植物养殖种植基地，即GAP基地，这也将成为只要集团制药原料供应地。目前，一些中药制药企业开始重视打造自己的药材基地。他们认为，这不仅可以破解野生中药材资源短缺的困境，而且能够不受原材料价格制约，还能保证药材质量、数量。GAP种植基地的培育，既是企业可持续发展方面的考虑，同时也是企业产业链延伸的一个表现。在这一理念下，青海省已经批准建立了规模达31万亩的大黄种植基地以及其他6个GAP种植基地。
而一些地区政府也开始进行中药材的人工培育计划。西藏自治区有关部门正开展“濒危藏药材人工种植栽培技术”项目，以拯救濒临灭绝的药材资源。自2005年起，西藏自治区科技厅联合藏药厂、藏医学院、西藏高原生物研究所等7家单位开展这一项目。
据了解，通过一年的培育，目前人工种植栽培濒危藏药及用量大的中藏药材已达10多类。今年，这些单位又开始培育新品种，计划在3年至5年内培育濒危野生中藏药材约40种，并将种植技术向百姓推广，逐渐实现种植的产业化。
而在替代品领域，也实现了一些突破。以赛隆骨替代虎骨入药，治疗风湿病，已经得到专家和大众的认可。并且据称其疗效甚至优于虎骨。
产于青藏高原海拔3000米以上的冬虫夏草，由于其生长环境独特，多年来一直无法人工培育。但经中国科学院微生物研究所和中国菌物协会等权威部门认定，一项通过深层发酵专利技术培育出的冬虫夏草菌丝体，与天然冬虫夏草DNA指纹图谱比对，相似度达到97%。而其制成品价格仅为天然冬虫夏草的1/10，市场前景十分看好。目前，青海省正在利用这项技术打造天然虫草替代品生产基地。
中药材资源可持续尚需“清障”
业内人士指出，能够进行人工培育和替代的中药材品种还是有限的，许多中药材仍然需要依赖自然资源。这方面尚需科学研究的进一步深入。
同时，目前GAP认证对于药材质量、药效没有明确和详细的规定，技术指标缺失。而中药材人工培育要求较高，如果缺乏严格的管理和技术保证，产品在药用价值方面将无法与野生药材相比。
据统计，现阶段我国中药80%以上的种植面积是由药材种植专业户来投资的，这部分种植户的面积基本上在100亩以下，绝大部分是几亩、十几亩。因此，有专家指出，中药材栽培讲究规模的适度性，讲究小面积精耕细作，生产出的药材产量高、品质好，国家本应大力扶持这些专业药材种植户。但这些种植户往往难以得到政府支持和贷款等，打击了其种植积极性。同时，GAP认证规定，没有营业执照的专业种植户没有资格进行认证。这无疑忽视了80%以上的药材种植专业户的利益和生产能力，不利于中药材种植的开展。
另外，中药材栽培比农作物的栽培历史要短得多，除少数几种药材有几百年上千年的引种栽培历史外，绝大部分只有几十年的引种栽培史，利用时间不长，许多问题还在研究过程中。一些成熟的栽培品种，也出现分化、退化严重的现象。因此，研究药材种子种苗的纯正性是目前中药材产业发展的瓶颈问题。而且许多药材的种子种苗野生性很强。这方面的研究也有待加强。
