BA奥兰多魔术队的前锋，身体一向健壮的德鲁·古登着实让球迷们大吃一惊：他因为腿部毛囊感染错过了3月份的3场比赛。然而，这并不是一次普通的感染。
古登起初以为自己是被蜘蛛咬了，但实际上感染他的罪魁祸首是致命的葡萄球菌。为了彻底清除腿部的细菌，古登接受了连续72小时的抗生素静脉注射。古登对记者说：“人们都尽量跟没事似的，好像这次感染无足轻重。但我知道情况其实非常严重。”
近来关于人类对抗葡萄球菌的消息表明古登算是幸运的了。葡萄球菌是这种细菌的学名。它一般停留在人类的皮肤或鼻腔中，3人中就能见到一例。葡萄球菌通常情况下都是无害的，但有时也会发炎，引发感染和剧痛。过去30年里，医院一直都在对抗一种名为MRSA的葡萄球菌变体，该变体能够抵抗青霉素类的抗生素。一旦感染，其后果不堪设想。现在这种具有抗药性的变体病菌开始出现在普通人群中。如果该病菌深入血管、心脏或者肺部，后果将是致命的，被感染者的死亡率可能达到25%至43%。
很多年来，治疗MRSA感染的最好方法就是使用强有力的抗生素万古霉素。但即使这个武器对葡萄球菌的新变种也束手无策。一些传染病学家预测，到2010 年，40%的葡萄球菌感染都将具有万古霉素抗药性。目前还没有什么可替代的治疗药品。位于马萨诸塞州列克星敦的Cubist制药公司在去年9月获得许可试验一种新型抗生素Cubicin，就对抗葡萄球菌而言，这种抗生素的功效和万古霉素一样强大。但专家认为用不了多长时间，葡萄球菌就能产生对 Cubicin的抗药性。
两家小型的生物科技公司正在尝试利用人类自身的免疫系统解决葡萄球菌的抗药性问题。位于佛罗里达州博卡拉顿的Nabi 生物医药公司正在试验一种新的疫苗。位于乔治亚州阿尔法雷塔的Inhibitex公司也在研制一种称为单克隆抗体的定向蛋白质。
微生物学家对这两种方法深感兴趣，但怀疑它们是否百分百有效。波士顿Beth Israel Deaconess医学中心的首席医师小罗伯特·莫勒林说，“现在还不能确定葡萄球菌是否会引发大规模的传染，但它的确是一种传染性很强而且致命的病菌。”
活动靶子
莫勒林的担忧并非空穴来风。医院一直是各种传染病的沃土，随着MRSA病菌的分裂繁殖，医院引发的感染病例正在急剧增加。根据美国疾病控制和预防中心的估计，从1987年到1997年，重病护理病房（病菌最为肆虐的地方）的抗药性葡萄球菌感染病例上升了一倍。据《英国医疗学报》报道，2002年2月，英国有800人死于抗药性葡萄球菌感染，而在1993年，只有51人死于这种细菌感染。日本也发生了同样的情况，3月份，3个病人在同一家医院死于葡萄球菌感染。
流行病学家最为担心的是这种抗药性葡萄球菌会蔓延到医院之外。1999年明尼苏达州和北达科他州的4个健康儿童死于MRSA病菌感染，但他们中没有人接近过医院。这向传染病学家敲响了警钟。现在还没有全国性数据库跟踪发生在社区的感染病例，但时常可以见到军营、健身俱乐部和监狱中发生此类感染的报道。
抗药性经常在医院内出现这并不让人感到奇怪。医院大量使用抗生素，从而导致病菌很容易发展出抗药性。但科学家们无法确定这些带有抗药性的病菌是如何蔓延到社区的。
哥伦比亚大学的医学教授弗兰克林·罗依说，“葡萄球菌具有很强的适应性。”因为它通常存在于鼻腔中，所以很容易通过探访者传播到医院之外的地方。葡萄球菌的交换性也很强，它能够和其他变种甚至和不同种类的病菌交换基因。这个特征让葡萄球菌成为抗生素难以定位的目标，因为抗生素一般是靠阻碍某种酶的复制来达到杀灭细菌的目的。当遭遇某种抗生素的攻击时，快速进化的葡萄球菌群落可以从其它类型的病菌处获得基因，从而产生一种不同的酶。
Nabi公司的疫苗通过激发人体免疫系统解决了这个问题。通常情况下，葡萄球菌不会激发免疫反应，因为它的外部覆盖着一层叫做多糖的物质，这种物质可以让它们逃脱人类免疫系统的监测。Nabi从提纯的葡萄球菌中获得糖分子，然后把它和一种无害的载体蛋白质连结在一起，从而制造出名为StaphVAX的疫苗。当这种疫苗注射入人体后，可以激发免疫系统产生出专门针对葡萄球菌的高浓度保护性抗体。
有限应用
有1804名晚期肾衰竭病人参加了StaphVAX疫苗第三阶段的临床试验。这些病人对病菌的抵抗力很差。在40个星期的试验中，他们葡萄球菌的感染数目下降了57%。10个月后，药物停止了作用。但如果病人原来的情况不是那么严重的话，药效应该能持续更长时间。现在Nabi公司正在进行第二次临床试验，病人数量也增加了一倍。首席执行官托马斯·迈克莱恩认为，这种药物有望在2005年年底获得使用许可。
Inhibitex公司采用的办法也是激发人类免疫系统。他们把Aurexis单克隆抗体和一种所有葡萄球菌表面都存在的蛋白质连结在一起。一旦人体受到感染，免疫系统就会发现葡萄球菌的存在。这种药物的安全性测试已经在2003年9月完成，目前Inhibitex正在征集60名病人进行第二阶段的临床试验。
传染病学家对这两种药物仍然持保留态度。这两种药在社区的应用前景都不会太好。因为给大量人口注射StaphVAX疫苗（Aurexis必须进行静脉注射），过程会很复杂，花费也很大。所以现在看来，葡萄球菌仍然不那么好对付。
