生物学家戴利说：“二十世纪是药物治疗的年代，二十一世纪将是细胞治疗的年代。”
应运而生的细胞生物治疗技术，是利用生物工程的方法获取人体某一特定类型细胞、利用其具有的特殊功能来治愈人类某些疾病的方法，是传统医学治疗手段之外的一种全新的疾病治疗方法，是20世纪以来，继微创治疗技术和器官移植技术之后，能够代表未来医学发展方向的另一实用技术之一。
随着医学的发展，人们逐渐认识到，细胞是生命的基础和保证，细胞健康是人体健康的基础。世界卫生组织对疾病康复的新定义是：“治愈疾病最根本的途径是修复细胞、改善细胞代谢、激活细胞功能。”广州军区总医院血液病科主任肖扬介绍说，在一个人身上，都具有两种特殊作用的细胞，一为免疫细胞，通过它可以抵抗病毒、消灭肿瘤，保证人体功能正常、健康；一为干细胞，通过它可以定向分化出多种功能独特的细胞，用来修复受损的人体器官组织。
细胞治疗可让人摆脱肿瘤困扰
人为什么会生病？为什么会得肿瘤疾病？现代医学告诉我们，肿瘤的发生，是一个多因素、多基因参与的复杂过程，但归根结底，是与人体细胞免疫识别和免疫清除功能“无能”有关。从这一意义上讲，任何恶性肿瘤都需要进行免疫治疗。树突状细胞是迄今为止已知的体内功能最为强大的专职抗原递呈细胞，是人体免疫细胞的一种。树突状细胞相当于人体免疫系统中的“雷达”，能把肿瘤的相关信息提供给人体内正常存在的具有杀伤肿瘤活性的细胞。简言之，细胞治疗技术是通过人为“教育”恶性肿瘤患者自身的树突状细胞，让它们带有识别自身肿瘤的信息，从而打破机体的免疫耐受，特异地杀灭肿瘤。细胞治疗对绝大多数肿瘤均有效果，尤其是前列腺癌、黑色素瘤、肾癌、淋巴瘤、脑胶质瘤、结直肠癌、肺癌等免疫源性强的肿瘤。效果主要表现在生存质量提高、延缓复发、延长生命等方面。
肿瘤免疫治疗是应用各种生物或免疫治疗制剂和手段激发或调节机体的免疫系统，有着巨大的治疗潜力和生命力，“但这不意味着可以过分夸大细胞免疫治疗的独立抗癌能力和治疗效果”。肖主任认为，进行肿瘤免疫治疗，应选择合适的方案、时机和患者，同时强调合理的治疗过程，这样才能获得满意的治疗效果。
干细胞是人体内的“万能细胞”
什么是干细胞？干细胞是具有自我复制、高度增殖和多向分化潜能的细胞群体，即这些细胞可以通过细胞分裂维持自身细胞群的大小，同时又可以进一步分化成为各种不同的组织细胞，从而构成机体各种复杂的组织器官。随着干细胞技术的发展以及干细胞本身所具有的特性，使人类有可能在体外培养某些干细胞，进而可“制造或再生”出结构与功能均较为复杂的器官，为细胞治疗、组织替代治疗、器官移植等提供新的技术途径，也可与基因工程技术相结合，为疾病、创伤、衰老和遗传等因素所致的组织器官损伤或功能障碍的治疗提供了新的方向。
从1981年马丁与埃文斯首次从实验室分离出小鼠胚胎干细胞并证实其能生成小鼠体内的任何细胞，到2009年1月美国食品药品管理局（FDA）首次批准将胚胎干细胞用于治疗截瘫患者的临床实验，干细胞的研究经快速通道从基础进入到临床，截止到2009年1月,已有20项临床试验在美国国立卫生院clinicaltrials.gov登记注册，早期结果令人鼓舞。肖主任认为，在细胞治疗领域，我国优秀的科学家已紧紧跟上了国际技术的脚步，并成为某些领域的领头羊。他乐观地估计，未来人们可以用自身或他人的干细胞、干细胞衍生组织和器官替代病变或衰老的组织、器官，并可以广泛涉及用于治疗传统医学方法难以医治的多种顽症，如白血病、早老性痴呆、帕金森病、糖尿病、肝硬化、中风和脊髓损伤等一系列目前尚不能治愈的疾病。
2009年5月，国家卫生部即将出台的《医疗技术临床应用管理办法》，为严格有序地开展细胞生物治疗提供了指导和依据，也保证了生物治疗的安全和规范。（生物谷Bioon.com）
