导读:RNAi技术是在癌细胞的蛋白质的生产过程当中去进行干扰,使得这些蛋白质不能生成,从而使肿瘤细胞失去生存的必需条件。
RNAi是一种非常有前景的技术,这就是为什么诺贝尔奖评委会看好它,诸多制药企业也青睐它的原因。它可以用来研发治疗多种疾病的药物,但它本身实在不是包治百病的万应药。
近日,有媒体称美国一家生物技术公司“找到了一种能够治愈所有癌症的新型药物”,“假以时日,这种药物甚至有可能治愈一切疾病”。在经历过胡万林、张悟本等“包治百病”的“神医”“洗礼”后,老百姓已经逐渐恢复了雪亮的眼睛,掌握了一些分辨真假的基本技能,比如有人提出,对于宣称“包治百病”的,就要怀疑他是不是骗人。那么这家美国公司的这种能“治愈所有癌症”,甚至“有可能治愈一切疾病”的药物,是不是也是在忽悠呢?
在一些医学专业的BBS上,经常有人发帖宣称攻克了癌症或其他顽疾,这时专业人士嘲笑他们的一招就是:先说服诺贝尔奖评委会再说。因为攻克癌症这样的巨大贡献,不拿诺贝尔奖实在是说不过去。
假如人家真的已经获得了诺贝尔奖,那你还怀疑吗?
RNAi是一种生物技术而非药物
媒体这次介绍的这种治疗技术叫做“核糖核酸(RNA)干扰”,简称RNAi,是科学家在1998年发现的,获得了2006年的诺贝尔医学与生理学奖。也就是说,这种技术是得到主流科学界承认的,并不是一些江湖医生在那里吹牛。
国内援引的这篇新闻稿基本上是从美国科普杂志《Popular Science》(中文名《科技新时代》)网站上的一篇文章翻译过来的。文章的正文还算严谨,说的是“这个药物只需稍稍再设计一下,就可能治疗数百种疾病”,但标题却变成了“可能治疗所有肿瘤,甚至所有疾病”。这就有些夸大其词了。
RNAi是一种生物技术,它可以用于药物开发,但它本身并不是某一种特定的药物。用这种技术可以开发很多药物,分别用于治疗许多种不同的疾病,但并不是说一种药物就能治疗所有的疾病。比如媒体这次报道的这种药物,就只能用于治疗肝癌,如果要用于治疗其他癌症,就必须“稍稍再设计一下”,改变药物的结构,这就是另一种药物了。就像70多年前发现的青霉素,本身不能治疗所有的细菌感染,但它为药物学家指出了一个寻找新药的方向,从而开创了抗生素时代。话说回来,即便抗生素发展到今天,人类也并没能征服所有的细菌感染。
阻断蛋白质生成,让癌细胞不再疯长
RNAi为什么能治疗疾病呢?这得从DNA说起。对,就是电视剧里亲子鉴定或者破案时做DNA鉴定的那种DNA。DNA是生物体的遗传物质,携带有遗传信息(所以可以用于亲子鉴定)。正常细胞有DNA,肿瘤细胞也有。肿瘤细胞要想在人体内生存,就必须把DNA作为图纸、RNA作为加工厂,生产出蛋白质来满足肿瘤细胞的营养和功能要求。
我们现有的传统药物都是在肿瘤细胞已经生成了这种蛋白质之后再想办法去阻断它们的作用,而RNAi技术则是在这种蛋白质的生产过程当中去进行干扰,使得这些蛋白质不能生成,从而使肿瘤细胞失去生存的必需条件。比如,有些蛋白质能够促进肿瘤周围血管生成,为肿瘤提供营养,阻断了它们的生成,就能减少肿瘤周围的血管,使肿瘤细胞得不到营养,饿死它们;有些蛋白质能够促进肿瘤细胞的分裂,阻断这些蛋白质,就能使肿瘤细胞不再疯长。
一些简单的生物本身就具有RNAi这种功能,这样,当有病毒等外来基因入侵时,生物体就能干扰外来基因的表达,使得生物体免受病毒侵袭。但是包括人类在内的哺乳动物却需要诱导才能激活这种功能。好在科学家们发现,如果把小段的双链RNA引入细胞,就能重新唤醒这种古老的功能。