氧气是人们不可离开须臾的贵重保健品，人体中的血红蛋白可以和氧结合，也可以和一氧化碳结合，与氧结合为氧合血红蛋白，与一氧化碳结合为碳氧血红蛋白。但是一氧化碳与血红蛋白的亲和力比氧与血红蛋白的亲和力要大得多(250～300倍)，而解离速度只有氧合血红蛋白的1/3600。
如果是慢性缺氧，会感觉乏力、头痛、眩晕、食欲不振、面色苍白等；严重或急性缺氧，将是呼吸困难，精神异常，皮肤变色，甚至昏迷。
除去病理性缺氧，常出现在日常生活中的是生理性缺氧(比如女性在妊娠期间、一些疾病、从中年时期就开始的组织器官的老化等)和环境性缺氧(密闭的写字楼、温室、冷库、船舱、高原等)。
无论什么原因造成的缺氧，都会改变机体的机能和代谢状态。神经系统对于缺氧最为敏感，即使是轻度缺氧，都会出现智力和视觉的功能紊乱。大脑是人体各器官中对氧的需求量最大的器官，耗氧量占人体总耗氧量的20%～30%。但是脑组织本身几乎没有ATP的储备，全靠新鲜血液里的氧气来维持生存、执行正常生理功能。所以脑组织对缺氧(缺血)的耐受能力最低，慢性、轻度缺氧即可引发困倦、注意力分散、记忆力降低等症状。而耗氧量极大、代谢率极高、储备又少的心脏，对于缺氧也非常敏感，极容易受到损伤，发生心力衰竭。
“氧疗”分为常压氧疗和高压氧疗，它们分别指在正常气压条件下吸氧和进入高压氧仓吸氧。对于急症患者，比如煤气中毒、突发性耳聋等，应在医生的诊断下做高压氧的抢救和治疗；对于健康人群中长期在写字楼工作的公司职员、电脑工作者、长时间驾车的人、专业运动(足球、围棋等)队员参赛前、高原反应的人等，都可以常压氧疗保健自身。
