在流动的血液里，有三种血液细胞，即：红细胞、白细胞以及巨核细胞形成的血小板。以上三种细胞都起源于同一个老祖宗，那就是“多能干细胞”。多能干细胞经过分化又产生了髓系干细胞和淋巴系干细胞。?
进一步分化后髓系干细胞又派生出一个大家族，其中包括：红细胞系、巨核细胞血小板系、单核—巨噬细胞系、粒细胞系(嗜酸粒细胞系和嗜碱粒细胞系)、 淋巴系干细胞则派生出一个小家庭，即T淋巴细胞系和B淋巴细胞系。?
外周血液中的红细胞、白细胞和血小板都是经历了一个增殖、分化、成熟、释放的漫长过程后进入血液中的功能细胞。它们在血液中的寿命和停留时间是很有限的，是人体内更新很快的细胞。因此造血组织必须存在着一类原始的造血干细胞，因为它们能及时向各系血细胞提供自我更新分化维护的机体生命活动中不断死亡或消失了的各种血细胞。由造血干细胞生成成熟功能细胞的过程是在造血微循环中由各种造血调控因子作用下经过精密的调控完成的。
多能造血干细胞占骨髓有核细胞总数的0.59%左右，主要存在于造血组织中，也有少量存在于外周血中，它的基本特性是具有多向分化能力和自我更新能力，因此维持了机体的正常造血机能。?
