在爱眼日前夕，一种使用干细胞技术的创新型医学试验为角膜盲患者带来了康复希望。这种开创性的眼病治疗方案由苏格兰科学家和临床医师提出，并已进入临床试验阶段。这项干细胞移植研究使用来自遗体捐献者的干细胞进行培养，然后将它们移植到患者的角膜表面。在将干细胞移植之前，医生先要去除角膜的疤痕和损伤部分。
该研究的创新在于它使用了新的方法培养用于移植的干细胞，也就是说，该研究使用的是捐献角膜的干细胞，而非来自患者自身的角膜干细胞。捐献的角膜仍然可用于移植，其部分干细胞则被分离和培养，用于新的手术。角膜疾病是仅次于白内障的第二大失明主因，据信全球约有2000万人患有该病。对大多数患者来说，这种疾病还没有有效的治疗方法。
作为此项干细胞移植研究的一部分，苏格兰有两位患者接受了治疗。来自爱丁堡的Sylvia Paton是苏格兰首位参与该研究的患者。她于今年二月接受了长达三小时的手术，希望该手术能够改变她和她同样患有该病的孩子及后代的生活。
实施该手术的英国国家卫生服务部洛锡安区眼科顾问医生Ashish Agrawal博士说：“Sylvia接受移植手术后已经过去了14个星期，我很高兴向大家报告，她的恢复状况良好。她的角膜现在是透明的，我希望它之后继续保持透明。不过，这只是复杂的视觉康复过程的第一步和重要的一步，她还需要接受进一步的手术治疗来恢复视力。该研究将显著加强我们对这些复杂角膜问题的理解，并向我们提供进一步帮助眼疾患者的大好机会。”
在接下来的几个月里，被移植的干细胞应该能够阻止或修复这两位患者的眼部病变并帮助他们恢复视力。
虽然判断这项新研究何时能够通过临床验证和手术的最终费用还为时过早，但该项研究具有能改变全球范围内角膜病患者生活的巨大潜力。这项研究的首席研究员、英国国家卫生服务部洛锡安区眼科顾问医生Bal Dhillon教授表示：“干细胞治疗能够为世界上生活在黑暗中的许多人带来光明。”
苏格兰政府积极支持干细胞研究活动。因此，苏格兰有许多发展干细胞技术的公司和许多领先的学术团体。爱丁堡大学已经与北京大学干细胞研究中心签订了关于干细胞研究的合作协议。
