目前，科学家在老鼠体内最新培育出仅5毫米大小的微型人类肝脏器官，现在尚不清楚该器官是否具有人类器官的所有功能，以及它是否是按比例缩小的可使用器官组织。
日本横滨大学Hideki Taniguchi和Takanori Takebe从人体皮肤细胞中生成诱导多功能性干细胞，之后将这些干细胞诱导形成肝脏前体细胞，他们添加了两种以上细胞，内皮细胞和脐带血管中的间质细胞。Takanori Takebe指出，在没有任何潜在脚手架的协助下，这些细胞能够“引导它们”，并生成接近正常肝脏组织的一种微观结构。
Takanori Takebe说：“我们在培养皿中混合和分类这些细胞，它们移动形成一个细胞簇。说实话这项研究结果的确让我们感到非常意外。”
他们将这些细胞结构植入患有重症综合性免疫缺陷的老鼠头骨之中，这并不会对该组织形成免疫响应。在这里移植该结构可增大大脑血液流动，促进新组织的生长。仅在48小时之内，这种微型肝脏内就开始形成人类血管，并同时生成人类蛋白质。该组织内肝糖和氨基酸指数也达到人类肝脏相近的水平。
Takanori Takebe说：“目前它仍不是一个完整的肝脏器官，需要进一步完善改进该研究，例如胆管结构。其它一些较大的障碍仍需要克服，其中包括发现按比例放大培育器官的方法。”
该研究小组将他们的研究成果发布在上周日本横滨市召开的国际干细胞研究年会上，但目前尚未发布在科学期刊上。日本东京工业大学的Yoichi Tagawa称，只有当肝脏专家接收研究数据并进行细致核对，才能知道这项研究的真实价值。肝脏病专家对临床应用的真实再生医学非常感兴趣，因此他们能够进行非常严格地评价。
美国马萨诸塞州波斯顿儿童医院干细胞移植部主任乔治-戴利(George Q Daley)认为这项研究仍有一些问题需要进一步解答，他说：“这些研究数据让我们相信未来有一天培育型类器官可提供替换器官，我们还需要做更多的工作，胆道结构的缺少是非常奇特的，我们未来需要的是真实功能的肝脏器官。”
