中风（脑卒中）是目前世界上发病率最高的一种急性心脑血管疾病。据临床医学统计资料，目前患脑中风的人中，大约有87%的人为血栓型中风即缺血性中风。预防脑梗塞是防止老人中风的首要任务。美国明尼阿波利斯心脏病研究所两位研究人员经过多年研究发现：脑血栓并非像常人想象的那样发生于脑中，而是生成于人们意想不到的心耳中。据介绍，很多中老年人均有房颤症状，且不少老人由于不喜欢喝水，结果造成血液粘稠度极高，而严重房颤症状会导致心脏不能有效将血液充分泵出，并淤积于心房中，最终过分粘稠的血液会形成血栓，并会随着血液循环抵达脑部，一旦堵塞脑动脉就会引起脑中风。美国研究人员还发现，90%的血栓生成于心耳中。这一理论揭开了房颤病人易发生脑中风的原理。
医生之所以要给房颤病人开华法林处方，很大程度上就是为了稀释血液及防止心耳中生成血栓并最终引发中风。但即使如此，房颤病人中每年仍有5%~6%的比例会发生脑中风。如果能将心耳的开口堵住，就能大大降低脑中风的发生。这一理论在去年美国马萨诸塞州总医院召开的2010年美国心血管病年会上得到众多心血管专家的认可。
根据上述新发现，美国Atritech公司开发出一种革命性抗中风器械新产品——Watchman。该产品已获美国专利局颁发的新型实用专利证书。据介绍，Watchman系用镍钛合金制成的微型笼状物，它有4个倒刺可勾住血管防止滑落。医生通过微创手术，先在病人腹股沟静脉上开一小口，然后将压缩过的微型笼状物塞进血管中，在CT引导下最后抵达心耳出口处，将其撑开后可牢牢堵塞住心耳下方出口，从而使血液不至于淤积于心耳中形成血栓。该新产品已在美国多家医学中心做过临床试验，结果表明Watchman确能有效预防脑中风的发生。美国FDA已组织了专家组对Watchman的抗脑中风效果进行了初步评审，专家对其效果表示满意。
