据WHO估计，平均每个“耐多种药物型”结核病病人在其一生当中会传染10-15个人。
未治愈的患者通常具有传染性，结核细菌可通过交谈、咳嗽、打喷嚏扩散到空气中，人只要吸入少量这些病菌，即可感染。专家称，与病人最为亲近的是家人，生活起居都在一起，受感染的机会很多，容易受牵连。
结核病是青年人容易发生的一种慢性和缓发的传染病。一年四季都可以发病，15岁到35岁的青少年是结核病的高发年龄。潜伏期4～8周。其中 80%发生在肺部，其他部位(颈淋巴、脑膜、腹膜、肠、皮肤、骨骼)也可继发感染。人与人之间呼吸道传播是本病传染的主要方式。传染源是接触排菌的肺结核患者。解放后人们的生活水平不断提高，结核已基本控制，随着环境污染和艾滋病的传播，结核病又卷土重来，发病率愈演愈烈。
历史上，它曾在全世界广泛流行，曾经是危害人类的主要杀手，夺去了数亿人的生命。1882年科赫发现结核病的病原菌为结核杆菌，但由于没有有效的治疗药物，仍然在全球广泛流行。自五十年代以来，不断发现有效的抗结核药物，使流行得到一定的控制。但是，近年来，由于不少国家对结核病的忽视，减少了财政投入、再加上人口的增长、流动人口的增加、艾滋病毒感染的传播。使有的国家和地区结核病流行还有所回升。所以，世界卫生组织于1993年宣布“全球结核病紧急状态”，确定每年3月24日为“世界防治结核病日” 。。结核病还是一种人畜共患传染病。结核病不仅是一个公共卫生问题，也是一个社会经济问题。控制工作任重道远。只要政府重视，[6][7]加大投入、实施现代、科学的控制策略、长期、不间断地与之斗争，结核病是可以治愈和控制的疾病。
结核病可累及全身多个脏器;但以肺结核(pulmonary tuberculosis)最为常见。
主要分类 结核病分为五类
1、原发性肺结核(代号--Ⅰ)，包括原发综合症及胸内淋巴结核;
2、行播散型肺结核(代号--Ⅱ)，包括急性粟粒性、亚急性及慢性血行播散型肺结核;
3、继发型肺结核(代号--Ⅲ)，是肺结核病中的一个主要类型，病变可以含有增殖、浸润、干酪以及空洞等不同的病理改变;
4、结核性胸膜炎(代号--Ⅳ)，包括结核性干性胸膜炎、渗出性胸膜炎和结核性脓胸;
5、其他肺外结核(代号--Ⅴ)，按部位及脏器命名，如骨结核，结核性脑膜炎，肾结核等。
相关症状
肺结核早期或轻度肺结核，可无任何症状或症状轻微而被忽视，若病变处于活动进展阶段时，可出现以下症状：
1.发热：表现为午后低热，多在下午4-8时体温升高，一般为37-38℃之间，这时病人常常伴有全身乏力或消瘦，夜间盗汗，女性可导致月经不调或停经。
2.咳嗽咳痰：是肺结核最常见的早期症状，但也最易使患者或医生误以为是“感冒”或“气管炎”而导致误诊。
3.痰中带血：痰内带血丝或小血块，大多数痰内带血是由结核引起的。