老年人的呼吸系统疾病很多，近年来，患结核病的老人逐渐增多。据不完全统计，近一年来解放军总医院第二附属医院全军结核病研究所收治的70岁以上结核病患者，占收治病人总数的10%。
老年结核病症状多不典型，多数发病隐匿，非结核病专家容易把咳嗽、胸痛、发烧等症状误诊为支气管炎、肺炎和肺气肿。
老年结核病有四个特点：一是病程长，复治病例多，治疗中需严格区分初治和复治。二是耐药病例多，治疗中要查清患者耐哪种结核药，进而对症施治。三是合并结核病例多，慢性肝炎与乙肝带毒者多，治疗中特别要严密注意药物副反应。四是重症病例多，抗结核治疗时要注重兼顾各种合并症，尤其是糖尿病、肺部继发感染的治疗，同时最好用免疫抑制剂辅助治疗。
老年人很容易成为结核病的主要慢性传染源。专家特别提醒，老年患者不要忽略对结核菌的检查。