肺结核病人常感觉乏力、食欲不振、体重减轻、盗汗、干咳甚至咯血。炎症波及壁层胸膜时，相应胸壁会有刺痛，有慢性重症肺结核时，会损害呼吸功能，并出现渐进性的呼吸困难。
于是一些患者认为，这些症状和肺癌相似，是否会造成和后者同样严重的后果?甚至有人觉得，肺结核会伤肺，从而直接导致肺癌。其实这些担心都是多余的。
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肺结核多发生于青年人，其临床症状、好发部位、影像学特征和化验室检查都同肺癌有区别。
肺结核好发于上肺的尖后段和下肺叶的背段，胸片和胸部CT显示肺内病灶有引流支气管征象、周围卫星灶，部分病人可出现钙化灶，但纵隔淋巴结肿大较少见。化验室检查血沉快，结核菌素试验阳性，血肿瘤标记物检查阴性。一般使用抗结核药物，就会取得较好的疗效。
而肺癌则中老年人比较多，除有刺激性干咳、痰中有血外，没有肺结核那些特有的乏力、盗汗等症状。它好发于上肺前段，胸片和胸部CT显示肺内病灶有毛刺、分叶。中晚期时，则表现有肺门和纵隔淋巴结肿大。一般依靠PET、PET―CT、血液肿瘤标记物，就可以帮助诊断。
不过，临床上确有一种特殊类型的肺癌与肺结核有关，也就是常说的“瘢痕癌”，多为肺腺癌。而事实上，老年肺癌病人同时合并有肺结核的更为多见，在诊断和治疗时应提高警惕。
更值得一提的是，有些肺癌合并有结核的病人正是由于以前患有结核、特别是淋巴结核，钙化的淋巴结阻止了肺癌沿淋巴管转移，临床治疗效果和预后反倒更让人满意。