慢性支气管炎是老年人呼吸道的常见病、多发病，以长期咳嗽、咳痰或喘息为主要临床特征。在我国慢性支气管炎的发病率大约为3.8%，北方地区高于南方，农村高于城市。虽然各个年龄组都可发病，但以50岁以上中老年人最为多见，且随年龄增长其发病率呈逐年增高趋势。有关调查表明，老年人慢性支气管炎的发病率可高达15%以上，因此常将慢性支气管炎称之为“老慢支”。
“老慢支”病程长，病情时好时坏，容易受到多种因素影响而呈急性发作。每到金秋时节，天气变化异常，时冷时热，气压也时高时低，加之风速较大，这些都会刺激呼吸道，削弱呼吸道黏膜防御功能，除了可受到病毒和细菌感染外，还能反射性引起呼吸道平滑肌收缩，支气管黏膜血液循环不良和支气管分泌物排出困难，反过来又会构成病毒、细菌滋生和扩散的基础，从而促进慢性支气管炎反复发作。
“老慢支”急性发作时以复发咳嗽最为突出。每当“老慢支”急性发作时，呈现频繁咳嗽，咳痰增多，尤其以清晨和夜间咳嗽最为剧烈，阵阵咳嗽带出大量粘液痰，甚至痰中带血，部分病人伴有发热和喘息。病程较长的病人还常伴有不同程度的肺气肿和呼吸困难，在走路，上楼梯时喘息和呼吸困难加重。
“老慢支”急性发作使得老年人感到痛苦，心绪不安，生活上也有众多不便，况且多次反复发作引起的阻塞性肺气肿和肺心病使得老年人不仅呼吸困难，行走都十分困难，这些必将造成老年病人生活能力降低。所以，每到秋季“老慢支”病人都要加强预防环节，避免发作。具体措施包括：①在温暖时可根据体力状况，选择适宜运动锻炼项目，提高机体防病抗病能力，一般应以有氧耐力运动如步行、慢跑和游泳为主。②每当秋季应当根据天气变化随时增减衣服，特别要在天气变化大的情况下要注意保暖，避免受凉和淋雨，预防呼吸道感染。③重视对呼吸道感染性疾病的防治，即便是普通感冒也不要掉以轻心，必要时住院治疗。④加强口腔卫生，防止口腔炎症和牙病成为呼吸道感染的根源，引发“老慢支”急性发作。⑤夏季也是预防“老慢支”复发的“黄金治疗”时间，即在夏至那天进行“冬病夏治”。进入秋分后可服用一些具有扶正固本的中医药，也可适当使用干扰素或免疫球蛋白，以提高机体抗感染能力，预防“老慢支”急性发作。