美国《新科学家》杂志网站21日刊登研究报告说，美国研究人员成功利用纳米级别的微小载体将特定的RNA(核糖核酸)送达人体癌变部位，从而干扰了癌细胞的基因并起到治疗作用。
美国加州理工学院等机构的研究人员报告说，他们合成了一种直径仅为70纳米的微小载体。这种携带了特定RNA的载体进入血液后，不会引起免疫系统的排异反应，可随着血液流动到达发生癌变的部位，然后进入癌细胞释放出RNA，而剩下的载体物质由于太过微小可随着尿液排出。
RNA是基因指导合成蛋白质的过程中所必需的工具，这段人为添加的RNA可以干扰癌细胞中原有RNA的作用，使其不能合成相应的蛋白质。在试验中，研究人员对患有皮肤癌的病人使用了这项新技术，结果发现它可以精确阻碍名为RRM2的目标基因发挥作用，使得患者癌细胞中相应的蛋白质减少，从而起到治疗癌症的作用。
研究人员马克·戴维斯说，通过选择所使用的RNA，这项技术可以阻碍任何基因发挥作用，因此有望用于广泛治疗各种癌症。这是首次实现在人体中利用RNA干扰来治疗癌症的研究。外加RNA可以阻止特定基因发挥作用的现象称为“RNA干扰”，由安德鲁·法尔和克雷格·梅洛在上世纪90年代发现，他们因此荣获2006年诺贝尔生理学或医学奖。
为确保这种疗法安全，研究人员需要获得更多临床试验数据。他们希望瞄准特定基因用药的疗法不会带来严重副作用，即让肿瘤消失，同时保持患者生活质量。众多科学家欢迎这项研究成果，但认为需要进一步临床验证。
美国洛克菲勒大学分子生物学家托马斯·图施尔指出，这项研究数据仅获得于个别患者。麻省理工学院生物医学专家丹尼尔·安德森说：“在动物身上我们获得大量激动人心的数据，但这些疗法是否有用最终要在人身上得到评估。”