人们对生活中的一些现象的认识有时并不很清楚，这也反映在对性问题的看法上。很多人对性、性欲望和性能力到底有什么不同，并不十分清楚。有些人以为性能力就是指性交能力，而这种能力到底表现在哪些方面，却一无所知；还有些人在谈及性的问题时，常会不自觉地混淆一个概念，即将性欲望和性功能混为一谈；更多的人则是没有仔细地研究或探询过这个问题，而笼统地将性欲望和性功能看作是一回事。实际上，这两者还是有区别的。
所谓性欲望是对性的一种要求、一种渴望的心情，而性功能则是将欲望化作具体行为方式或具体行动，完美和谐的性生活需要性欲望和性功能的协调和统一。有些人能够完美地将性欲望和性功能集于一身，充分地体验了性所带给自己的愉悦；但是，也有很多人却不能将两者和谐地统一起来，可能需要不断地摸索和探询才最终完成这一转化；但也有人可能始终没有、或者永远丧失了这种转化的能力，因而出现了性的各种不和谐和性功能障碍。
实际上，出现性欲望和性功能分离的情况很常见，其中有生理性的因素，也有精神心理性的因素，还有疾病的因素。已经进入青春期发育阶段的青少年，逐渐开始出现朦胧的性意识，也具有了阴茎勃起的能力，并且这种能力还可能来势凶猛，但是他们可能还对性的欲望没有一个明确的概念；一个习惯自慰的青年担心自己患了阳痿，这是在想当然，一个没有结婚的人还没有“机会”验证自己的性功能，怎么能怀疑自己的性能力(阳痿)呢；老年男人，尽管岁月的磨炼使他们更加珍爱生活、珍爱爱情，对于性的要求(欲望)也很高，但是性功能却在慢慢地减退，直至消失；某些患者尽管主观上很想“要”，但实际上却力(性功能)不从心；患有某些传染病的男性，尽管他们的性能力很好，但却不得不抑制自己的强烈的欲望……