现代AED有三种除颤方式备选：全自动、半自动、手动。
全自动放电 为机器默认方式，给患者连接除颤电极片后AED能自动识别和诊断心律失常，如果检测出需要电击复律和除颤的室速或室颤，则触发AED内已经设定的程序自动选择能量、充电并放电进行电除颤，上述过程与体内ICD的诊断与治疗的过程完全一样。
普美康HeartSave AED自动体外除颤仪非常直观，对多数人来说，只需几小时的培训便能操作。美国心脏病协会认为，学用AED比学 CPR更为简单。
单相波：单相波除颤，电流只在电极之间单向流动。 双相波：双相波除颤，电流先单方向流动，然后逆转再流向另一方。对比单相波除颤仪使用的单相波技术而言，双相波因其峰值电流低，而有效电流持续时间长而表现了优越的除颤特性：除颤成功率高，心脏损伤小。大量科研论文显示，双相波对室颤和房颤的治疗成功率都明显高于单相波。
半自动放电 与全自动模式的区别在于，AED检出致命性室性心律失常后自动选择能量并充电，但充电后的AED不自动放电，而是通过特殊的语音提示和屏幕字画通知抢救者，经抢救者确认并按下“放电”键后才放电除颤。实际是增加了放电前人工再确认AED的诊断及再次判断患者意识的一个步骤。
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