性腺，包括腺体和其他非腺体组织，在性交当中，可以产生某种化学物质，这种化学物质可以在血液循环中被吸收，当这些物质被吸收时，便会对整个生理器官产生有效的影响。
这种性腺产生的物质在人没有成熟前，可以影响性器官发育，而在成熟之后，则决定着性的冲动和性的欲望，甚至也决定着性的心理和性的特征、性的功能。
性腺的活动包括内分泌和外分泌。男性的外分泌主要是精子，女性的外分泌则是卵子，而男性和女性的内分泌主要是激素。
女性的性腺内分泌使得青春期和成熟期的女性在自己的身体上和心理上表现出十分明显的特征。因此，性腺活动的状况，决定了一个人性欲、性冲动和性心理感受的状况。性激素活动越活跃越兴奋，那么性欲就越强，性心理感受也就越敏感。而性激素活动停止得早，就会使男女在正常内分泌活动上受到严重影响，甚至导致不正常的性冷淡、性变态，严重的还会形成中性人。
尽管性腺活动和性腺功能在发育期、成熟期当中，对于人的性心理、性生理起到决定性的影响，但是，科学发展证实，用性腺功能来解释人的性活动，是有很大局限性的。因为一旦发育期和成熟期告一段落，人们所表现的性生活和性心里就不再对性腺活动有绝对的依赖了。
比如有的人重病之后性腺功能减退甚至消失，有的人由于某种事故，破坏了性腺功能，尤其是人到了更年期之后，性腺的退化是不可避免的。但是，这时候的人们仍然没有使性行为终止，也没有使性欲望和性冲动淡化，这说明，源于性腺生理和性腺活动的性冲动、性心理虽然对卵巢和睾丸的依赖性很强，可是，它已经成为由多种因素组合的综合现象，既是对个人内分泌等性腺活动的依赖，也是先天和后天的心理观念的相互作用，同时，还是人的整体心理和生理层面上各种器官、各种机制所产生的倾向。
性腺功能的决定性影响只是在每个人的性进化过程中的初级阶段发挥作用，随着人的发育成熟，随着人在社会上的交往和各种复杂的心理变化，在心理上，人越来越变得日益庞大而复杂，与许多新鲜观念发生联系，因此性意识终于在整个的意识领域里占据了重要的位置。
性冲动和欲望已经融合在对美的追求中，并且开始升华为爱情，爱人们也渐渐地需要从各个方面——包括性生活的各个层面上真正地充分地融为一体。当男女都从对方得到满足的时候，性冲动和性极致的欲望也就互相实现了，从而化作一种新的情感。所以，人们都向往充满爱情的理想的性生活，也都在斥责单纯从生理、肉体欲望出发的性满足。这正是交媾的多重性得到人类承认、得到人类追求的反应。