1976年，把通过性交或类似行为传染的疾病统称为性传播疾病。从此，性传播疾病这个新的概念就逐渐取代了性病这个传统的旧概念，把过去认为的性病统称为“经典性病 ”。“经典性病”只有梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿、腹股沟肉芽肿等五种。而性传播疾病除包括上述五种“经典性病”外，几乎涉及到医学微生物全部范围内的疾病。主要包括：
细菌性疾病：梅毒、淋病、软下疳、腹股沟肉芽肿等；
病毒性疾病：艾滋病、生殖器疱疹 、尖锐湿疣等；
真菌性疾病：生殖器念珠菌病等；
衣原性疾病：性病性肉芽肿、非淋菌性尿道炎；
昆虫性疾病：滴虫病、疥疮、阴虱等。