在睫毛也就是眼毛的根部有两种腺体：皮脂腺和汗腺，作为眼睑支架的睑板，它的内层还有一种腺体叫睑板腺，起湿润眼球的作用。如果这些腺体因细菌感染后产后急性化脓性炎症，这就是麦粒肿，也称为睑腺炎。皮脂腺发生感染时称为外麦粒肿；睑板腺发生感染则称为内麦粒肿。
麦粒肿有什么表现呢？外麦粒肿俗称针眼，与我们平时所见的皮肤疖肿是一回事。初起时，患儿眼睑边缘出现局限性红肿，因为疼痛而不让人触摸。3～4天后，红肿的中央皮肤颜色变为黄白色，并可见到脓头。如果脓头自行破溃或经手术脓液引流排出后，红肿会很快消退，整个病程约一周。由于睑板腺比睫毛根部的腺体大，并且睑板本身结构坚韧，所以内麦粒肿的疼痛要比外麦粒肿厉害。
还有一点需要家长注意的是，长在内、外眼角的麦粒肿，特别是内麦粒肿，在其附近的眼球表面常常会出现一个“水泡”，家长不要为此紧张，这是因为麦粒肿压迫周围的组织引起的球结膜水肿。随着病情的缓解，“水泡”会随之消失。
那么，为什么会得麦粒肿呢？如经常用手揉眼，由于手经常接触许多不洁物品，往往常有很多的病菌，这些病菌会通过揉眼这种不良习惯而带入眼内，引起眼睛的感染。此外，过度疲劳、营养不良等身体不适的状况下（如学习负担过重、体力消耗大、消化不良、糖尿病等），身体的抵抗力弱，病菌也会趁虚而入，引起眼部的感染。