汞污染能让雄鸟“断背”。在对动物繁殖能力的研究中，美国佛罗里达大学的生态学家彼得·弗雷德里克偶然发现，幼年美洲白鹮(huán)摄入甲基汞，长大后会有同性恋倾向。这很可能是科学家第一次发现环境污染物改变性取向的科学证据，该研究结果发表在《英国皇家学会学报B卷》。弗雷德里克在接受晨报记者邮件采访时表示，这一研究结果不能简单地推演到其他物种身上，尤其是人类，但汞会干扰内分泌，出于这一原因，应该避免吃鲨鱼、金枪鱼等汞含量高的鱼类。
雄白鹮摄入汞后变同性恋
环境污染可能改变动物的性取向，这还是科学家“无心插柳”的发现结果。“最初我们只是想研究甲基汞对美洲白鹮繁殖能力的影响。”弗雷德里克说。
从2005年起，弗雷德里克和同事进行一项为期3年的实验，他们找来160只白鹮雏鸟，分成4组，每组20只公鸟和20只母鸟。从雏鸟90天大的时候开始，给其中3组的饮食中分别添加不同剂量的甲基汞。第4组作为参照组，饮食中没有添加甲基汞。
弗雷德里克说：“进行这项研究是因为我们发现，当繁殖期的白鹮摄入的汞增加时，内分泌会发生变化，因此我们猜测这可能会影响白鹮的繁殖。”
在此后3年里，研究者持续测量白鹮羽毛和血液中的汞含量，并观察它们的交配行为。实验结果确实证实了这一猜测：13%-15%摄入甲基汞的白没有后代。让科学家更为瞠目结舌的是，摄入汞的雄性白鹮竟然出现同性恋现象，雄白向同性求欢，共筑爱巢，一连数周都出双入对粘在一起。
食物中甲基汞的浓度越高，雄性白鹮出现“断背”的就越多。那些进食含0.3ppm(千万分之三)甲基汞饲料的雄性白鹮中，55%在交配期到来时都会选择向同性求爱并共筑爱巢。随着饲料中的汞含量增加，同性配对的“忠诚度”随之升高。据介绍，如果白鹮在第一个繁殖季节没有成功繁殖，通常会更换伴侣。但与同性配对的雄性白鹮虽然没有子嗣，却较少“移情别恋”。
“我们从没想到会发现白鹮同性配对的现象，这种情况是第一次被报告。”弗雷德里克说。
污染改变动物性取向
在弗雷德里克看来，这是人类第一次真正将环境污染与动物性取向的改变联系在一起。尽管过去也曾出现过污染改变动物配对行为的例子，但情况不太一样。
上世纪70年代，在美国西部，雌性西美鸥曾经出现过高比例的同性配对现象。弗雷德里克介绍，这是因为高浓度的有机氯杀虫剂污染，导致雄性西美鸥存活率减少。“在这个案例中，雌性之间配对仅仅是因为周围的雄性太少，而不是出于偏好。”他解释说：“就像在动物园、小岛等环境会出现动物同性恋一样，都是因为性别比例极度不平衡。在这些情况下，同性配对与其说是性取向上的选择，还不如说是为哺育后代的一种策略。”“白鹮的例子很不一样。”弗雷德里克说，“请记住，在我们的研究中，性别比例是1：1。对于雄性白鹮来说，有足够多的雌性可供选择，然而它们却更加青睐同性。”
他表示：“总的来说，西美鸥和白鹮的例子清楚地告诉我们，环境污染物对于动物的性行为和性取向有很大影响，还会影响动物的繁殖。”
不能简单推演到人身上
弗雷德里克强调，“汞污染让雄性白鹮成同性恋”这一研究结果，不能简单地推演到其他物种身上，尤其是人类。“我担心人们读了这条新闻会马上下结论说，人类摄入汞后也会变成同性恋。我要明确表示，我们的研究没有一点这个意思。”他说：“人类的同性恋现象是极为复杂的。因为我们是社会性动物，性不仅是为了繁殖，还受到社会关系、社会地位、经济、文化等方面的影响。”
与此同时，弗雷德里克指出，汞是一种内分泌干扰物，可能会影响人类的内分泌系统。“单单改变荷尔蒙，不会改变人类的性取向，但可能会影响人的行为和第二性征，比如乳房组织。”他说，“问题是我们还不知道影响是何种程度的，以及摄入多少汞会产生这种影响。”
●什么是甲基汞？这是环境中最毒也最容易被吸收的一种汞的形态。在全球范围内，汞主要来自燃煤电厂和金矿开采。而在美国佛罗里达州，医疗和城市废物被燃烧后也会造成一定的汞污染。一些湿地里的细菌将金属汞转化为甲基汞，而湿地正是许多鸟类的家园。
[意想不到]
1500多种动物有同性恋倾向
有的是为了取乐，有的是生存需要
小到昆虫，大到鲸鱼，动物爱上同性的现象在自然界时有发生。在1500多种动物身上都能观察到同性恋现象，其中500多种已经有了详尽的记录。
在美国纽约中央公园，曾有一对宛如情侣的雄性帽带企鹅——洛伊和西洛，它们如胶似漆，交颈亲昵，互梳羽毛，扇动双翼，甚至做亲密动作，对雌性同伴却不予理睬。
仅在澳大利亚，据科学家记录，许多鸟类的同性恋伴侣都会共同抚养小宝宝，有的雌性通过“一夜情”得到鸟蛋；也有的雌性鸟会把自己的鸟蛋赠送给一对雄性鸟，由“他们”代为孵化抚养，雄性火烈鸟家庭就属于后者。令人惊讶的是，这些“雄雄”组合的家庭往往比“雌雄”组合得更为成功。因为“他们”敢作敢为，富有进攻性，能占有更多的地盘和资源，所以养育的孩子也就比普通家庭更多。
鸟类还不是同性恋行为最多的动物。澳大利亚生物学家杰夫·麦克法兰博士曾对全球现存的动物学文献进行过一次全面调查。结果显示，在文献中灵长类和其他哺乳类动物的同性恋行为最多，接下来才依次是鸟类、爬行类、两栖类、鱼类、昆虫类和其他无脊椎动物。
科学家认为，动物的同性恋行为有时只是为了取乐，还有的是出于社会纽带的需要。许多群居动物有着复杂的社会系统，个体需要寻找同盟来获得帮助和保护。同性恋关系是找到伙伴的先决条件，单一的异性恋则成了一种劣势。产于非洲的矮黑猩猩就是这样的动物，同性矮黑猩猩通过性来化解个体间的冲突。还有一些动物在成年之前会出现一个阶段的同性恋行为，比如雄性小海豚，科学家认为这可以帮助它们彼此之间建立起终身的友谊。