研究发现做梦并不反映生活体验，但自己总是梦的主角，梦里常与陌生男性发生“遭遇战”。
在梦中，我们经常做一些出格的事情：与人发生冲突，把对方杀掉，甚至与异性通奸……研究发现，梦境的主角总是我们自己，而且不少故事情节乃“有意为之”。在一些古老的文化传统中，梦中“行为不端”的人还得接受现实的惩罚。然而，神经科学的研究又认为梦的内容并非现实生活的反映。梦的神秘面纱，还有待进一步的科学研究解开。
老梦到跟陌生男人打架
“日有所思，夜有所梦”是人们对梦境的一般理解，认为梦反映了做梦者清醒时的生活体验。
然而，多项神经科学的研究否定了这种观点。在上世纪九十年代，美国塔夫茨大学医学院精神病学教授欧内斯特·哈特曼发现，大学生花很多时间进行阅读、书写与计算，但做梦的时候却没有梦见过这些行为；很多人每周或每月有着规律的性生活，但性爱却几乎没有在梦中出现过。因此，梦境并不反映日间的生活。
研究发现，人们在快速眼动睡眠期通常梦到包括自己在内的3~4个人，其中半数跟自己不太熟，常常还是完全陌生的人。有的研究发现，梦中陌生人的比例高达80%。进一步分析发现，梦中陌生人遵循着一定的规律：他们大多是男性，表情吓人，气势汹汹。
1963年有人研究了超过100万个梦后发现，梦中遭遇陌生男性的可能性高于陌生女性或者熟人，男性比女性更容易梦见陌生男性。美国加州大学心理学教授威廉·多姆霍夫认为，这些陌生男性扮演了“敌人”的角色，在60%以上的情况下与做梦者产生激烈的互动，例如发生暴力冲突。相比之下，梦中和陌生女性的互动则多数比较友善。研究人员认为，梦中的陌生男性是大脑对记忆中的激烈冲动进行处理时贴上的标签。
要不要对梦中行为负责？
美国波士顿大学医学院神经学副教授帕特里克·麦克纳马拉称，梦的内容总是关于做梦的人自己，非常地以自我为中心，自己实际上总是梦的主角。在梦中，自己会经历一些挑战，感受相应的情感挣扎烦躁、害怕和困扰，最后醒来回到真实的世界：天亮了。
调查发现，人们在梦中的行为都不太守“本分”。一个30多岁的寂寞少妇梦见与男人做爱，但他不是自己的丈夫；一个20多岁的男子梦见自己开机关枪扫射一群陌生人；另一个男子梦见自己抄起大铁锤杀死了一个竞争对手；一个戒了酒的人梦见自己拿起酒便喝，很快就醉了。
梦中的这些行径，人们在醒来后都会认为自己做得不对。当然，没有人会指责那位少妇“通奸”，更没有人要把“杀人犯”抓起来。也许，就把梦中人当成小说或电影里的角色得了。但是，那些角色仅仅是人们的臆想么？
以梦里通奸的少妇为例，麦克纳马拉认为，她意识到梦中情人并非丈夫，而且那种行为是不正当的，但她还是做了。她明显是故意的，因为她引导着自己的想法和欲望到通奸的事情上去。在这个过程中她也带着情绪，包括欲望、热情，甚至有些害羞。她能够意识到“他不是我丈夫”，说明她有一定的自我意识。最后，梦中自己的角色在醒来后得以延续她记得梦境，感到羞耻和吃惊，因为梦中通奸的人确实正是自己。
因此，在古代文化以及在一些哲学家眼里，做梦者要为梦中的行为负责任。例如，在很多美洲土著部落里，梦中的行为要接受道德的评判：如果某人梦见自己伤害了别人，在现实中还要对那个人作出补偿。当然，如果梦见杀了人，是不用按照现实中的杀人罪论处的，但受点惩罚还是免不了的。