一群蚂蚁发现食物，会将食物往各自的方向拖动。但往往每只蚂蚁都没少费劲，食物却纹丝不动或原地打转。这就是“华盛顿合作定律”，源于美国心理学家拉塔内和巴利发现的“旁观者效应”：一个人敷衍了事，两个人互相推诿，三个人永难成事，即中国人说的“三个和尚没水吃”。
团队合作是非常复杂和微妙的。假定每个人的能力都是1，那10个人的合作结果有时会比10大得多，有时却可能比1还要小。如果每个人前进的方向各异，要么事半功倍，要么一事无成。捉过螃蟹的人都知道，一个浅浅的篓子就能装许多螃蟹。因为一旦有一只螃蟹想向上爬，其他螃蟹就会钳住它，把它拽下来，最后的结果是一只也爬不出去。
因此，管理不是简单的事情。并不是说把一群优秀的人聚到一起就能成事，重要的是把握好所有人之间微妙的动力，使他们形成一股同方向的合力，而不要形成彼此牵制的阻力。换言之，管理的主要目的不是让每个人做得更好，而是避免内耗过多。管理者需要不断地让所有人知道目标，形成统一的愿景；明确每个人的工作任务，以免互相推诿；明确考核方式并公开透明考核，以免彼此嫉妒、相互为难；创造出彼此真诚信任的团队氛围，让所有人踏着愉快轻松的节奏，共同演绎一场周密而完美的舞会。