“蓝领”(blue coller)，泛指一切以体力劳动为主的人群，因穿着蓝色衣服工作得名。现代蓝领的范围还延伸到新兴制造业，新兴服务业等领域，新蓝领不仅指从事高新技术的技工，还包括复合型、智能型，能从事生产设计和管理的高级技工。
新一代的中国蓝领，普遍都受过高等职业教育，他们的劳动素质和技术能力与之前的蓝领相比已经有了显著提升，且薪酬待遇也有了大幅提高，基本超过普通白领。但是，中国蓝领与国外的差距不仅体现在薪酬上，社会对于蓝领的认识，社会保障和福利，培养方式等方面也都存在着较大差距。
与上一代蓝领“挣票子、盖房子、娶妻子、生孩子”赚钱谋生不同，如今的新蓝领的诉求已明显不同，在渴望工资福利的同时，更希望能拥有更好的职业发展前景，获得社会的尊重和认同。
高级蓝领高价难求
目前，高考录取已经进入到高职阶段，而“最难就业季”里高职院校蓝领毕业生就业率超过211院校的亮丽表现，反映出社会上对高级蓝领人才的需求强烈，这也让学生和家长填报志愿时更专业更务实。一些有名气的高职院校、热门专业早就招满，并表示没有补录机会。
数据显示，在西方一些工业发达国家，熟练工人、高级工人在工人中所占比例几乎达到总数的1/3，而在我国7000万技工中，高级技工仅占5%。
在劳动力成本急剧攀升的背景下，为弥补人才短缺，27%的中国内地雇主会采取提高起薪的方式来填补职位空缺，另外，有27%的雇主会为在职员工提供额外的培训与发展。
“有经验的技术员去现场一看就知道是什么问题，一般的技术员去三四天都查不出毛病。”某中央空调维修服务公司老板张女士向记者表示，技术人员即使高薪也难找了。“制冷、暖通行业的高级技术员年薪都能拿到二三十万元，一般技术员也能拿到七八万元。但我们今年夏天一直在招技术员，一个也没招到。”张女士说，五六年前，高职院校每年都会和自己联系解决学生的就业问题，可最近两年，连实习生都抢不到，学生早在大一时就被各大企业订光了。
高级技能型人才是目前企业趋之若鹜的招募对象，面对高级技工总量不足、年龄老化、复合型人才匮乏导致的“断层”现象，高职院校担当起了培养人才的重任。麦可思研究院发布的2012年就业率蓝皮书中披露，2012年高职高专就业率热门专业包括：道路桥梁工程技术、生产过程自动化技术、应用化工技术、焊接技术及自动化、楼宇智能化工程技术、供热通风与空调工程技术。
全国高职高专校长联席会秘书处还介绍，高职院校的专业设立都会考虑本地区的区域特色，把专业与就业进行结合，专业就业率还与学校所在区域直接相关。例如，宁波的物流、港口业务管理、模具制造专业就业率高，而东北由于是老工业基地，一汽以及沈飞等大工业集团都在，与机械制造相关的专业吃香。
目前，随着职业教育的普及，越来越多拥有大专、本科及以上学历的人加入到了新蓝领职业大军。虽然某些高级技工的收入赶超白领，但是普通蓝领依然处于收入和付出不成正比的状态，新蓝领对自身工作满意度较低，换工作频繁。而中国固有的等级观念，也使他们的社会地位不高，甚至被忽视。
国外蓝领白领差距不大
与国内情况不同，在德、澳等国，“蓝领”与“白领”收入差距不大，甚至有的蓝领收入大大超过白领。
但对技术工人而言，想练得一身本领并非易事，完善的职业教育让学生可以接触生产一线，跟“师傅”学手艺，在工作中也有各种学习机会继续充电。工作了10年，其间经历了3年半企业学徒的德国小伙Fabian Mueller在小学毕业后就选择了职业预科，并在16岁时顺利进入一家比赛级跑车零部件生产企业，开始接受Lehrberuf(职业教育)，在企业中边做边学。而随着工作经历的积累，薪酬也逐渐提升。
但对于想留在海外工作的中国“蓝领”来说，虽然工作环境、薪酬待遇等各方面都要好于国内，但他们需要面对的不仅仅是语言、技术的挑战，还有当地的就业文化、生活等各方面的冲突。
国内中专毕业的安女士2010年申请到新加坡百汇护理学院学习，专业为护理，第一年是理论课学习，第二年就在医院带薪实习。
现在安女士已完成学业，并在新加坡某大型医院工作，刚毕业时月薪是1800新币(折合人民币9000元)，工作时间为每周44小时，同时享有年假7天，病假14天的福利和相关待遇。但在新加坡留学的papasen说，“新加坡的护士很受世界承认，但也很累”。
2002-2007年留学澳洲拿到永居身份，之后回国工作，2010年时又回澳洲一年的俞明则对澳洲本土的就业文化感受深刻，“当时中国人学的比较多的专业是护工和厨师，汽修、水管工之类的很少。以汽修行业为例，澳洲开汽修厂的多为本地人和意大利人，以家庭传承为主，其他人很难进入。而在银行业，不少银行喜欢招印度人的妻子”。对中国人而言，学完护工通常会进入像养老院这样的机构，“澳洲养老院的硬件、管理都非常好，护工的工作其实没有想象的那么辛苦”，而厨师更可能的出路是自己创业在社区开个小店，“澳洲很多上海餐厅和港式茶餐厅，但多为夫妻档，为控制成本，厨师多是亲戚或老板亲自上阵，只是雇佣一些服务生，要想进入西餐馆也非常困难。”
在澳洲留学、工作的几年中，俞明和老公开过清洁公司，帮家庭、公司做保洁，也曾想过在社区开个鱼薯店，“起步资金大概10万元左右，平均大概2年左右回本。辛苦是肯定的，一大早得起来收拾土豆炸薯条，但心态不一样，心里没那么大压力，一天的工作结束后剩下的时间都是你和家人的。”
男版
85后蓝领遇到职业瓶颈
许友多 27岁 工作6年 中航集团沈飞公司数控机床操作
“当我选择了高职就清楚自己未来是要上车间干活的。”许友多今年27岁，由于家里经济条件一般，高考填报志愿时，他毅然地选择了数控机床操作专业。现在工作已经6年的他，也在考虑着是否开始寻找新的职业发展方向。
“沈阳重工业基地，与机械相关的岗位工作非常好找，选择读高职就是希望能养活自己。”许友多介绍，毕业前自己去招聘会上投了几份简历都有回复，有的是私企技术员，有的是大国企工人。考虑到稳定的因素，他最后选择了国企。“刚毕业时觉得很荣耀，在国企轻松点工资3000多元，加班多一些4000多元。也有一些同学选择私企收入更高5000多元。相比于沈阳普通白领2000多元的工资很有优势。”他说。
但是，工作两三年后很多同学转行了，有些转行去做数控机床销售、维修、售后，有些干脆放弃专业完全转行。许友多介绍，数控机床操作技术含量不是特别高，只是简单地加工工艺。想要在这个领域内发展为高薪蓝领，必须对数控机床从加工工艺编制设计开始到操作技能整个流程都很熟悉，这种高端人才也是私营企业挖掘的目标，年薪在20多万元。但是，对于一线操作工人来说，这个转型的跨越度太大。“很多同学转行都是希望能有机会登上更高的职业舞台。”他说。
看到转行的同学升职、加薪的，对许友多触动很大。“每天看到车间里面的老师傅，想到自己未来10年20年后职业生涯就是这么度过的，觉得不甘心。”许友多担心，若自己还不转行会丧失职业目标，以后连换工作的能力都没有了。而家里人对他职业的看法也随着社会上的变化而发生转变。“父母一开始对我工作很支持，觉得稳定收入有保障。但看到其他家的孩子跳槽后工资节节高，他们也觉得换换工作可能有新的发展。”许友多说。
作为85后的年轻人，许友多换下工作服后，也会穿着休闲时尚的衣服，与朋友一起喝酒、唱歌、打球，生活很丰富。他也会紧跟潮流，喜欢数码产品，现在许友多用的就是三星最新款的手机。平时他最大的开销就是吃饭穿衣。而作为蓝领工人，他也没有觉得在找对象时会有歧视和障碍。“现在，社会一切向钱看，虽然是工人但是我们收入不低。”已经结婚两年的他，由于房子是家里提供的，不用像其他年轻人一样每个月为房贷发愁。而据他介绍，他的同学一般每个月房贷占工资的一半，生活挺有压力。
“每天看到车间里面的老师傅，想到自己未来10年20年后职业生涯就是这么度过的，觉得不甘心。”许友多担心，若自己还不转行会丧失职业目标，以后连换工作的能力都没有了。
女版
一线岗位“重男轻女”
张华 30岁 曾就读高职医疗器械维修专业，目前为酒店服务员
张华初中毕业选择了高职的医疗器械维修专业。希望毕业后能进医院有一份稳定的工作。没想到五年高职生涯结束后，班里30个学生没有一个能进医院工作。“现在医疗器械越来越先进，对维修工的学历和技术要求更高，高职学生只是学了些皮毛，医院招聘时，要求至少要本科生、研究生去干维修工作。”
事实上，在蓝领就业中，由于男生可以深入到工厂一线实地操作，就业更有优势。而女生学了维修、操作等专业，就业则难有出路。
毕业就等于失业，张华和同学们辗转于各大招聘会，简历投了一堆，最后也只能干一些超市促销员、保险销售、商场礼仪这种短期工作。最后，张华的表姐赵虹介绍张华顶替自己的工作，在国美卖场销售手机。
事实上，赵虹也是高职毕业，她学习的是电焊专业，毕业时定向到一家机械厂做电焊工。做焊工那段时间，也是眼睛和皮肤最受罪的时候，“戴着面罩工作，有时不方便，就只戴眼罩，结果脸上的皮肤被灼伤得很厉害，皮一层一层地蜕。夏天尤其难熬，穿短袖时手上的皮肤也被烤得发黑。”而眼睛更是动不动就流眼泪，换着点各种眼药水都没用，带她的师傅说要熬过一段时间才能适应。赵虹难以忍受这种工作环境，最终选择了辞职。就像那个时代大多数高职毕业生一样，辞职后，由于找不到更好的工作，她开过服装店、美容店，也辗转于各个商场、超市打些零工。最后进入了国美卖场卖手机。
张华顶替表姐的职位来到国美后，发现这里的销售人员也都是和自己一样的年轻人，都是大专、高职、中职毕业而无法对口就业的。由于这里收入主要靠卖手机的提成，员工之间相互竞争非常激烈，同事之间关系也非常紧张。干了几个月后，自己所销售品牌的手机被偷了，店长要求这个品牌的销售人员集体赔付。张华认为不是在自己手上被偷的，不愿意分摊损失，她因此受到同事的排挤，没人愿意和她搭班，最后丢了工作。
在职场上的挫折，让张华郁闷伤心。有一段时间她天天在家睡到日上三竿不起，晚上看电视至深夜不睡。但是，家里是低保户的经济状况无法负担她的生活开销。最后妈妈托人帮她安排进了一家大酒店工作。酒店上午10点上班，但是晚上下班到家也要到12点左右。每月底薪1500元，每个月的奖金要根据效益来定。
刚进去的时候，张华被安排在大厅负责四张台子。“一开始根本忙不过来，不是这个桌点菜就是那个桌催着上菜，还要不断地给客人换碟拿纸巾进行各种服务。”张华在大酒店干了三年之后，现在已经升到包间服务了，每个月的收入能拿到4000元左右，除了底薪之外，还有客人点菜的提成。
张华觉得，自己的就业与就读专业完全没有关系，不仅是因为技术行业一线岗位对性别有所要求，更多的还是当年的社会环境导致的。眼下，她认为自己未来职业发展的目标是大堂经理。“只要做到大堂经理每个月的收入也有8000至10000元。”她说。
工作问题算是稳定了，现在最让父母感到头疼的就是张华的婚姻问题。父母每个星期都会去公园相亲，帮她张罗对象人选。
在蓝领就业中，由于男生可以深入到工厂一线实地操作，就业更有优势。而女生学了维修、操作等专业，就业则很难有对口的出路。